Un "matrimonio" hecho en el cielo: Steve Grainer y Mitsubishi Electric US

Tras su jubilación, Grainer (SG) se tomó un tiempo para hablar con su autor (KW) sobre su dilatada e ilustre carrera. 

El fundador de Mitsubishi Electric US, Elevator & Escalator Division, es sólo uno de los apodos con los que se conoce a Steve Grainer. No es de extrañar, ya que, como su primer empleado, fue fundamental para guiar a la división hasta convertirla en la potencia que es hoy. La influencia de Grainer todavía es evidente. El director de operaciones de la división, Mike Corbo, a quien Grainer contrató como vendedor en 1986, dijo que no estaría donde está hoy sin Grainer. "Fue su pasión y convicción lo que me convenció de unirme al equipo, y es su pasión la que sigue viva dentro de nuestra empresa", observó Corbo. Los proyectos icónicos en los que ha trabajado Grainer incluyen la primera instalación de la división en el Hotel Nikko en San Francisco y, más tarde, Emerald Plaza en San Diego. En noviembre de 1998, la instalación del ascensor en la sede de Blue Cross/Blue Shield en el centro de Chicago apareció en la portada de ELEVATOR WORLD. 

Antes de llegar a Mitsubishi Electric US, Grainer trabajó en los departamentos de ingeniería de US Elevator Corp. y la firma de arquitectura Skidmore, Owings & Merrill (SOM), y se unió a Mitsubishi Electric US en 1986. Fue nombrado vicepresidente de ingeniería y servicio siete años después ( EW, noviembre de 1993). Grainer es un hombre de carácter y su palabra, dijo la portavoz de Mitsubishi Electric en Estados Unidos, Margie Harvey, y uno de los miembros más respetados de la industria de los ascensores. Es un ingeniero experto con un profundo conocimiento de los códigos. Él "siempre se trata de la gente", dijo.

Eso es evidente al hablar con algunos de sus colegas. El gerente de modernización de Mitsubishi Electric en EE. UU., Scott Miller, dijo que cuando llegó Grainer, se adaptó rápidamente a las necesidades de la empresa, abordando con éxito el desarrollo comercial, las ventas y la gestión de proyectos. Miller dijo: 

“[Grainer] siempre ha sido un pensador profundo, y creo que se esforzó por mantener su filosofía de vida en armonía con la forma en que se conducía en el trabajo. Le apasiona la calidad y hacer las cosas bien y siempre es respetuoso con todos. Esa forma de pensar encaja muy bien con la filosofía de Mitsubishi Electric y, de varias maneras, estoy seguro de que el carácter de [Grainer] ayudó a dar forma a la cultura de nuestras operaciones en Estados Unidos ". 

La influencia y el impacto de Grainer se extendieron mucho más allá de las fronteras estadounidenses. El ex vicepresidente de ingeniería de Mitsubishi Electric, Koichi Mita, dijo que en el papel de Grainer como ingeniero, fue crucial para asegurar un contrato importante con la Autoridad de Tránsito Rápido Masivo de Tailandia (MRT) para un proyecto de MRT en Bangkok a fines de la década de 1990. Mita recordó: 

“[Grainer] fue enviado desde [la sede de Estados Unidos en] Cypress, California, a Bangkok para participar en el proyecto. En ese momento, trabajaba en el centro de ingeniería en Singapur y viajaba a Bangkok todas las semanas. El cliente [el gobierno de Tailandia] contrató a un consultor británico de ascensores y escaleras mecánicas, y los requisitos del consultor siempre fueron difíciles. [Grainer] tomó la iniciativa de nuestro equipo y preparó todos los documentos técnicos. A veces trabajaba hasta la medianoche. También fue nuestro principal presentador con el consultor británico y, gracias a su apoyo, logramos el contrato ”. 

Se jubila este año, después de medio siglo en la industria de los ascensores, incluidos 35 años en Mitsubishi Electric US. 

KW: Háblame de tus primeros años y de tu familia.

SG: Nací en Middletown, Ohio, en 1947. Tuve la suerte de asistir a una escuela primaria privada para mi educación básica y completé mis estudios en la escuela secundaria Stephen T. Badin en Hamilton, Ohio. Después de completar mi tiempo en el ejército (1969-1972), viajé por Estados Unidos un par de veces. Conocí a mi esposa, Domenica, en 1971 y he estado casado por más de 51 años. Tenemos dos hermosas hijas, dos maravillosos yernos y cinco increíbles nietos. 

KW: ¿Cómo se convirtió en parte de la industria de los ascensores? 

SG: Mi esposa y yo nos mudamos a San Diego con la idea de trabajar en la industria aeronáutica en el programa de transporte supersónico (SST). En 1986, el Congreso no aprobó un proyecto de ley que hubiera apoyado a SST. Muchos ingenieros se quedaron sin trabajo a lo largo de la costa, hasta Washington. Tuve la suerte de encontrar no solo un trabajo en ascensores, sino también una carrera. Acepté un puesto como ingeniero en US Elevator y asistí al Grossmont College en El Cajon, California, por la noche. Me quedé en ingeniería durante 10 años. Debido a mis habilidades con el código, me encargaron de todos los enlaces de taller y de campo. Esto proporcionó un conocimiento práctico maravilloso que duró a lo largo de mi carrera.

KW: Hábleme de su primer trabajo en la industria.

SG: En 1971, US Elevator contaba con un equipo de ingenieros de aproximadamente 12 personas que trabajaban en muchas sucursales de todo el país. Los cuatro propietarios tenían una filosofía de fabricación de reducción de costos al fabricar componentes como reguladores, bastidores de contrapeso, bases de máquinas y otras partes de chapa metálica, en lugar de piezas fundidas o acero estructural. La empresa era más conocida por presentar el primer controlador de ascensor con microprocesador. La empresa era joven, se fundó aproximadamente un año antes de mi empleo (1970). Muchos métodos de fabricación utilizados por US Elevator son habituales y se utilizan en el mercado actual. La oportunidad en US Elevator fue un maravilloso campo de entrenamiento para mí. La empresa tenía una atmósfera de trabajo cohesionada que fue realmente revolucionaria para su época.

La sede de Blue Cross / Blue Shield en el centro de Chicago apareció en una portada de la EW de 1998. 

KW: ¿Cómo lo prepararon sus primeros trabajos en la industria para el resto de su carrera?

SG: Mi introducción a los códigos, no solo los códigos de ascensor, sino todos los códigos que regulan nuestra industria, fue el factor más importante en el crecimiento de mi carrera. 

KW: ¿Hubo mentores en el camino? 

SG: Hay demasiados para nombrar. Steve Edgett de Edgett-Williams Consulting Group siempre ha sido un mentor excepcional. 

Los mentores deben saber la respuesta correcta, decirle que no están seguros de la respuesta correcta o remitirlo a otra autoridad y / o pedirle que busque la respuesta por su cuenta y le informe.

Mi introducción a los códigos, no solo los códigos de ascensor, sino todos los códigos que regulan nuestra industria, fue el factor más importante en el crecimiento de mi carrera.

KW: Cuéntenos sobre su historia con Mitsubishi Electric US. ¿Cuál fue su primer puesto en la empresa? ¿Cómo evolucionó tu lugar dentro de la empresa?

SG: Masaharu Hattori, el primer presidente de Mitsubishi Electric, me contrató como subdirector de ingeniería, subordinado a Hirokoji Ayabe. Cuando me uní a Mitsubishi Electric, estábamos instalando tres proyectos. Todos los contratos fueron ejecutados en Japón por contratistas japoneses. Todavía no teníamos vendedores estadounidenses. Mitsubishi Electric estaba tratando de descubrir cómo vender ascensores de alta gama para oficinas y hoteles con el equipo más robusto y de la más alta calidad del mundo a propietarios y contratistas generales estadounidenses capacitados.

Los desafíos involucrados en esto incluyeron hablar sobre cómo el viaje en ascensor fue tan suave que se podía colocar una moneda de cinco centavos de lado y pasar del primer rellano al rellano más alto sin que la moneda se cayera. Hablábamos de nuestra tasa de devolución de llamadas, que era menos de una por ascensor al año. Las empresas del mercado estadounidense quedaron satisfechas con siete devoluciones de llamada por ascensor al año. Tuvimos el desafío de demostrar esta propuesta de valor única. El problema era que no teníamos instalaciones completadas en los EE. UU. Que pudieran verificar estas afirmaciones de calidad audaces. 

Rápidamente me di cuenta de que Mitsubishi Electric me necesitaba más en la capacidad de ventas que en un puesto de ingeniería. Era una persona honesta con una buena ética de trabajo y una rica historia de trabajo en ingeniería de aplicaciones, consultoría, ventas, administración de contratos y resolución de problemas de taller y campo. Sabía cómo instalar todo tipo de ascensores en edificios de clase A, proporcionar estudios de tráfico, establecer la cantidad y velocidad de los ascensores requeridos, redactar especificaciones de licitación, preparar cronogramas de proyectos y producir licitaciones.

También aprendí los códigos que regulan nuestra industria y, finalmente, establecí contactos a lo largo de mi carrera con autoridades de inspección, consultores y, lo que es más importante, contactos de confianza con propietarios de edificios de clase A y contratistas generales. Sería correcto describir la relación entre Mitsubishi Electric US y yo como un "matrimonio hecho en el cielo". 

KW: ¿De qué proyectos está más orgulloso de haber formado parte durante su carrera en Mitsubishi Electric US? 

SG: Vender el primer proyecto en cualquier área siempre será el que se sienta mejor, porque requiere el uso de todas tus habilidades. Entre ellos se encuentran Blue Cross / Blue Shield y South Coast Plaza en Costa Mesa, California. South Coast Plaza incluyó ascensores de vidrio y fue particularmente épico y gratificante. 

KW: Cuéntenos un poco sobre las habilidades que consideró esenciales para su éxito en la industria.

SG: La resolución de problemas fue tan natural para mí como la piel que cubre mi cuerpo. Ciertamente, el diseño y la ingeniería que aprendí en Mitsubishi Electric US, la aptitud de ventas que obtuve en todas partes, mi crecimiento en SOM y los contactos que pude establecer fueron más valiosos para mí que el oro. 

KW: Se le conoce como el padre fundador del equipo de Mitsubishi Electric US. ¿Qué significa eso para usted? 

SG: Como miembro fundador, la palabra más importante en la ecuación es "equipo". Pudimos crear esa atmósfera de equipo en 1986. Es decir, en 1986, cuando formamos Mitsubishi Electric US, pudimos crear un equipo, un equipo que todavía existe hoy. Creo que la conciencia social de Mitsubishi Electric y el deseo de crear lo mejor es la base que nos distingue. 

KW: ¿Qué consejo le daría a los jóvenes que ingresan hoy a la industria? 

SG: En mi vida, he encontrado pocos sustitutos de la experiencia. 

El Padre Nuestro nos pide que perdonemos a los demás. En la industria de los ascensores, es fundamental.

KW: ¿Cuáles son algunos de sus planes de jubilación? 

"La resolución de problemas fue tan natural para mí como la piel que cubre mi cuerpo".

SG: Experimenté la jardinería por primera vez a través de mi abuela. Tengo el deseo de hacerla sentir orgullosa. Tengo una familia maravillosa en Upland, California y Toronto, Canadá. Espero volver a viajar y visitarlos después de que la pandemia esté bajo control. Planeo jugar más golf con mi nieto, a quien todavía estoy tratando de vencer.

KW: ¿Cuáles fueron algunos de los mayores desafíos que enfrentó durante su tiempo en Mitsubishi Electric US y cómo los superó?

“El Padre Nuestro nos pide que perdonemos a los demás. En la industria de los ascensores, es fundamental."

SG: Los desafíos fueron en su mayoría los mismos problemas que tenemos hoy: venderle al cliente el hecho de que los sistemas Mitsubishi Electric brindan el viaje más suave y el equipo más robusto del mundo, que el envío desde Japón no es un problema y que garantizamos la provisión de suficiente instalación y personal de mantenimiento para proporcionar el servicio de devolución de llamada de emergencia en 1 h. Hemos descubierto que todos los ascensores y escaleras mecánicas Mitsubishi Electric instalados en los EE. UU. Desde 1986 todavía funcionan con una tasa de devolución de llamadas de servicio de menos de una llamada por unidad por año, excepto aquellos que el propietario ha elegido modernizar o hacer un cambio.