Una torre de éxito

El sueño de un multimillonario marroquí transforma el horizonte de África.

Othman Benjelloun es un banquero multimillonario marroquí cuyas muchas ideas de inversión pueden haberse convertido en realidad a lo largo de los años. Pero lograr su sueño de diseñar y construir un edificio de 55 pisos que pueda verse desde hasta 50 kilómetros de distancia no es tarea fácil para este empresario, cuya historia personal es una torre de éxito en el mundo de las inversiones de África.

Los informes muestran que la idea de Benjelloun de invertir en la Torre Mohammed VI adyacente a la ciudad de Salé fue provocada por lo que vio durante una visita en 1969 al Centro Espacial Kennedy de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) en Cabo Cañaveral, Florida, donde dice que fue invitado a participar en una simulación de vuelo espacial en compañía del astronauta Charles “Pete” Conrad. La simulación se llevó a cabo antes del lanzamiento del vuelo real del Apolo 12 a la Luna en noviembre del mismo año. Conrad, que en 1969 se convirtió en el tercer hombre en caminar sobre la luna, murió en un accidente de motocicleta en julio de 1999 a la edad de 69 años.

Benjelloun, que quedó asombrado por la forma y probablemente las funcionalidades de un cohete espacial en las sesiones de simulación en las que participó, concibió la idea de diseñar un edificio alto con forma de cohete, más tarde llamado torre Mohammed VI. También conocida como Torre BMCE, Torre O y Torre del Banco de África, la estructura se completó 54 años después en la ciudad marroquí de Salé. De acuerdo con la visión de Benjelloun, el edificio consta de una torre "situada sobre un podio, para parecerse a un cohete en su plataforma de lanzamiento", según un informe anterior del proyecto.

La finalización de la torre Mohammed VI de 250 m de altura, el segundo edificio más alto terminado en África en 2023 después de la Torre Icónica de Egipto de 393.38 m de altura, aumentó a siete el número de edificios altos terminados en África en 2023, seis de ellos en la Nueva Ciudad Administrativa (NAC) de Egipto.

La torre Mohammed VI, cuya inauguración oficial está prevista para 2024, fue diseñada por los arquitectos españoles Rafael de la-Hoz Arquitectos y la firma marroquí CHB Cabinet Hakim Benjelloun, tal vez una indicación de cómo los estrechos vínculos entre Marruecos y España, su antigua colonia, han resistido la prueba del tiempo.

La empresa BESIX Construct LLC, con sede en Dubái, se adjudicó el contrato para el desarrollo de la torre en 2018, mientras que O Tower fue la gestora del proyecto durante la construcción. Los nombres de la torre, BMCE Bank y Bank of Africa, están asociados a Benjelloun, cofundador de ambos bancos, de quienes también es presidente y director ejecutivo.

El edificio, que es el 628º más alto del mundo, ofrece una variedad de funciones que incluyen hoteles, oficinas y unidades residenciales, con una terraza mirador en la parte superior. El acceso a la cima desde el suelo es posible mediante el uso de 40 ascensores Schindler, incluidos 23 en la torre y 17 en el podio. Las instalaciones fueron realizadas por la empresa croata MF Certus, que supuestamente trabaja como subcontratista de Schindler en grandes proyectos en todo el mundo. La empresa, fundada hace 30 años, se centraba en la instalación de ascensores de alta velocidad y de gran altura, así como en pasillos rodantes de Schindler.

MF Certus afirma haber instalado “13 ascensores Schindler S7000R4, de hasta 214 m y 6 m/s; y 4 ascensores Schindler S5500 de hasta 116 m” para el proyecto de Marruecos. Según la página web oficial de Schindler, el Schindler 7000 “combina un excelente rendimiento en edificios de gran altura con la máxima flexibilidad, para cualquier altura de hasta 500 m (aproximadamente 1,640 pies) con velocidades de hasta 2,000 m/min, en grupos de hasta ocho cabinas”.

"El Schindler 7000 es parte de la nueva gama de productos de plataforma modular, que se adapta perfectamente a las diversas demandas de edificios de oficinas, hoteles, residenciales, institucionales o de uso mixto", añade Schindler.

La empresa suiza de transporte vertical afirma que el Schindler 5500 puede transportar hasta 2500 kg y transportar entre ocho y 33 pasajeros a una altura de 150 m. El modelo 5500 utiliza la opción de accionamiento regenerativo de tecnología STM (suspension traction media) y puede moverse a una velocidad de entre 1 m/s y 3 m/s.

BESIX dice que la torre Mohammed VI, que tiene una superficie de 102,800 m² y es la tercera más alta de África después de la Torre Icónica de Egipto (393.8 m) y la Torre de la Gran Mezquita de Argel de Argelia (264 m), puede resistir "no sólo las habituales elementos, como fuertes vientos o eventos sísmicos”, pero también inundaciones del vecino río Bou Regreg, de 240 kilómetros de longitud, que desemboca en el Océano Atlántico entre las ciudades de Rabat y Salé en Marruecos.

“La torre está apuntalada en un 70% por su núcleo de hormigón y en un 30% por la estructura de pórticos de acero de su fachada”, añade BESIX. La multinacional siderúrgica ArcelorMittal SA, con sede en Luxemburgo, suministró el acero para la torre.

El contratista también instaló un amortiguador de masa sintonizado que, según la Universidad Purdue, es “un dispositivo que consta de una masa, un resorte y un amortiguador que se fija a una estructura para reducir la respuesta dinámica de la estructura”. BESIX dice que el sistema de amortiguación de masa sintonizado que fue suministrado por GERB Vibration Control Systems, Inc., con sede en Alemania, se instaló en los últimos pisos de la Torre Mohammed VI para "reducir las oscilaciones".

El contratista, utilizando su propio personal, empleó una estrategia múltiple de diseño, ingeniería, fabricación e instalación para lograr lo que denomina “fachadas impresionantes” para el edificio Mohammed VI, con fachadas que cubren un área de más de 70,000 m²: 41,000 m² para la torre y 32,500 m² para el podio.

En el lado norte de la torre Mohammed VI, las fachadas son transparentes; mientras que al sur, el contratista ha equipado el edificio con paneles fotovoltaicos para generar electricidad adicional, impulsando la sed de Marruecos por un mayor uso de energía renovable. Actualmente, el país recibe aproximadamente 4,030 MW de energía renovable, a pesar de tener potencial para producir hasta 11,000 MW de energía limpia.

La fachada sur de la torre, añade BESIX, estará “completamente equipada con 3,350 m² de paneles solares fotovoltaicos, mientras que en el diseño del edificio se incorporan sistemas de recuperación de agua de lluvia y reciclaje de aguas residuales”.

"La Torre Mohammed VI constituirá el punto culminante del Proyecto de Desarrollo del Valle de Bou Regreg, que a su vez es una parte destacada del programa para Rabat, la Ciudad de la Luz, la Capital Marroquí de la Cultura", dice BESIX.

El proyecto Mohammed VI es una señal clara del progreso de Marruecos en la aplicación de su parte de la Iniciativa de Financiación de Proyectos Urbanos (UPFI), una iniciativa de la Unión para el Mediterráneo, la Unión Europea, la Agencia Francesa de Desarrollo y el Banco Europeo de Inversiones ( BEI).

La iniciativa conjunta tiene como objetivo "garantizar la transición exitosa de las ciudades de la cuenca mediterránea y los Balcanes occidentales a ciudades sostenibles", según el BEI.

La participación de Marruecos en la UPFI está encabezada por la Agencia de Desarrollo del Valle de Bouregreg, una institución pública estatal creada en 2006 para promover el proyecto urbano al que se han asignado 6,000 hectáreas en el corazón del área metropolitana de Rabat-Salé-Témara, donde se encuentra el país del norte de África. espera "crear nuevos espacios para vivir, trabajar y recrearse".

"La UPFI acompaña a los empresarios del Mediterráneo meridional y oriental y de los Balcanes occidentales para preparar y financiar ambiciosos proyectos de desarrollo urbano destinados a crear empleo, reducir la pobreza y promover la mejora urbana", añade el BEI.

En otros lugares, a pesar de las predicciones anteriores de una desaceleración de la economía de Marruecos, el Banco Mundial dice que la fuerte desaceleración en 2022 se atribuye a varios shocks climáticos y de materias primas superpuestos. Se esperaba que el crecimiento económico del país norteafricano alcanzara el 2.8% en 2023 debido a la recuperación de la producción agrícola, los servicios y las exportaciones netas. Es probable que la recuperación económica apoye la expansión del mercado inmobiliario, disparando así la demanda de ascensores y escaleras mecánicas para aplicaciones comerciales y residenciales.