La banca elevada en la década de 1950

Sistemas de cajeros automáticos retráctiles en aceras

La década de 1950 fue testigo del desarrollo de numerosas innovaciones tecnológicas que transformaron la forma en que las personas interactuaban con su entorno físico. Muchas de estas innovaciones, como el ascensor sin operador, se basaron en los conceptos "modernos" de velocidad, eficiencia y comodidad. Estos atributos también fueron adoptados por el sector bancario, especialmente con el desarrollo de la banca desde el automóvil, que permitía a los clientes realizar transacciones desde sus coches. La industria del transporte vertical (TV) desempeñó un breve papel en el desarrollo de estos sistemas con la utilización, durante un breve periodo, de los sistemas de cajeros retráctiles en acera, también conocidos como cajas de cajero de caja automática.

La edición del 15 de octubre de 1950 de Texas Diario de avalanchas de Lubbock Incluía un artículo que anunciaba:

Los depositantes del banco First National de Lubbock pronto podrán pasar en coche, entregar su depósito a un cajero en la acera y continuar sin bajarse. La construcción de tres nuevas cajas de cajero, que se levantarán sobre la acera en el lado norte del edificio del banco, en la avenida Texas y la calle Main, está programada para comenzar de inmediato. Cuando no se utilicen, las cajas se ubicarán en un sótano, desapareciendo de la vista. Se espera que finalicen en los próximos 60 días, posiblemente antes, a tiempo para la temporada navideña. El costo de las cajas y del sótano que las albergará se estima en unos 18,000 dólares estadounidenses, con la contratista Gilstrap Construction Company. El sótano se extenderá a lo largo del edificio del banco y tendrá unas dimensiones de 99 x 15 metros.^{[ 1 ]}

El periódico publicó una actualización sobre el proyecto a mediados de noviembre:

Una primicia en Estados Unidos es el proyecto de cajas para cajeros en las aceras del First National Bank en Main y Texas. La excavación en curso aquí es para un sótano y la instalación de tres cajas para cajeros. Estas cajas se colocarán sobre elevadores hidráulicos y se elevarán hasta las aceras. … Las cajas tendrán el tamaño de taquillas de teatro. El superintendente del proyecto de Gilstrap Construction Co. es Bob Burgoon. Un portavoz de la compañía afirmó que, si bien Amarillo y otras ciudades tienen cajas para cajeros en las aceras, las de Lubbock serán las primeras que podrán desaparecer de las aceras.^{[ 2 ]}

El proyecto, tal vez no sea sorprendente, tardó más en completarse de lo que se había imaginado inicialmente, y las cajas registradoras en las aceras no empezaron a funcionar hasta junio de 1951:

Los cajeros del First National Bank en Lubbock, Texas, han tenido sus altibajos desde el 11 de junio. Ese día, entraron en funcionamiento tres cabinas de cajeros en la acera que funcionan con elevador, consideradas las primeras del país. Las unidades funcionan de forma similar a un montacargas de acera: se colocan en la acera durante el horario bancario y se bajan al sótano al cierre mediante un sistema operado por el cajero. El banco tiene un contrato de alquiler con la ciudad de Lubbock para el uso de la acera. Cada cabina está equipada con vidrios a prueba de balas, sistema de intercomunicación, teléfono, persianas venecianas y calefacción y aire acondicionado desde la unidad principal del banco. … Mosler Safe Co. construyó las cabinas y Hunter-Hayes Elevator Co. instaló los elevadores.^{[ 3 ]}

El número de marzo de 1953 de ELEVATOR WORLD también presentó un relato de esta instalación que señalaba que:

Con excepción de la jaula, el equipo para estas instalaciones es diseñado y fabricado por Rotary Lift Co. en su planta de Memphis. Para esta aplicación, han diseñado una combinación de bomba y pistón con una plataforma y eslinga de cabina especialmente estabilizadas. La puerta de la jaula está enclavada, de modo que la cabina no puede descender hasta que esta esté cerrada. Una puerta plegable protege el rellano inferior y también está enclavada, de modo que no puede abrirse cuando la jaula está fuera del nivel del sótano. El único control se realiza desde el interior de la cabina, mediante un pulsador de subida y bajada junto a la ventanilla del cajero.^{[ 4 ]}

Estos artículos ofrecen una descripción bastante completa de este innovador sistema de ascensor. El único dato que falta es el nombre del inventor de la cabina retráctil para cajeros en acera.

El Cámara de compensación de Burroughs (una revista financiera) informó: “La idea original de las jaulas en las aceras fue elaborada por los funcionarios y directores del banco: la construcción estuvo a cargo de Mosler Safe Co., Hamilton, Ohio, trabajando a partir de los planos del banco”.^{[ 5 ]} EW proporcionó mayor especificidad, informando que la idea fue idea del vicepresidente del banco, Roy Riddel, y del director, Alex McDonald. Sin embargo, si bien Riddel y McDonald pudieron haber tenido la idea, queda otra pregunta importante: ¿Quién la hizo realidad? La respuesta es Clarence D. Ellithorpe (1898-1964).

Una historia de interés humano, publicada en el New York Daily News En 1964, describió a Ellithorpe como:

Redondo, ágil, expresivo y responsable de 16 patentes de dispositivos antibandidos y de banca en acera. Se le considera una de las principales autoridades del país en estos temas. … Proviene de Gloversville, Nueva York. A los 14 años, era botones en el antiguo Waldorf-Astoria y asistía a Cooper Union por las noches. A los 22, dirigía la fábrica de Duplex Electric Co.^{[ 6 ]}

Si bien el autor del artículo fue, tal vez, un poco menos preciso de lo que podría haber sido (por ejemplo, Ellithorpe obtuvo solo 10 patentes), sí capturó su espíritu inventivo:

Para los bancos municipales, desarrolló un cajero automático con acceso a la acera, con un tubo de respiración que conducía a un cajero en el sótano... y lo equipó con intercomunicadores y espejos para que cajeros y clientes pudieran verse y comunicarse. "Entonces me puse a pensar", dice. "¿Por qué no banca remota, con una cámara de televisión para clientes a 2,000 metros o más?". Lo llamó el cajero automático con televisión. El depósito se transporta bajo tierra hasta el cajero mediante un tubo neumático. Cajero y cliente se comunican entre sí mediante circuito cerrado de televisión. Instaló el primero en un banco de Bridgeport, Connecticut, en 1956. Diebold Safe y otras empresas los fabrican ahora. Cada uno cuesta unos 100,000 dólares. Hay más de 100 en funcionamiento. Y Ellithorpe sueña con instalarlos en oficinas de rascacielos con el banco a pie de calle, para que todos en el edificio puedan operar sin salir de la oficina. "Y son completamente a prueba de robos", dice. "Ningún ladrón puede robar una imagen de televisión".^{[ 6 ]}

El cajero automático "snorkel" se diseñó originalmente como un quiosco independiente que podía colocarse en la acera para que los clientes del banco, tanto en coche como a pie, pudieran realizar depósitos (Figura 1). Curiosamente, el autor del artículo no mencionó que Ellithorpe también había diseñado un sistema de cajero automático "snorkel" montado sobre un pistón hidráulico, que permitía que el quiosco "desapareciera" cuando el banco cerraba (Figura 2).

En dispositivos anteriores, el puesto de cajero en la acera se montaba de forma permanente, proyectando hacia arriba desde la acera. … Debido a su montaje permanente, los puestos anteriores pueden obstruir el tránsito peatonal y ser objeto de vandalismo nocturno.^{[ 7 ]}

El autor tampoco mencionó que Ellithorpe poseía la patente de la jaula retráctil para cajeros automáticos en aceras.

La solicitud de patente de Ellithorpe de 1953, Sistema de cajero retráctil en acera, se presentó el 21 de noviembre de 1951, cuatro meses después de que los tres cajeros automáticos de acera de Lubbock comenzaran a operar. Dado que su construcción se anunció en octubre de 1950, es razonable suponer que el trabajo en su diseño comenzó varios meses antes de esa fecha. El período de construcción de siete meses también pudo haber incluido el tiempo que Ellithorpe dedicó a perfeccionar el diseño de la jaula y a trabajar con Rotary y Hunter-Hayes en los detalles de instalación. Por lo tanto, los dibujos de la patente pueden ilustrar el sistema real de Lubbock (Figuras 3 y 4). El texto de la patente respalda esta suposición, ya que los detalles de la construcción de la jaula y el funcionamiento del elevador coinciden con los que se encuentran en los informes publicados. En Ellithorpe, Riddel y McDonald encontraron un socio ideal para hacer realidad su idea, sobre todo teniendo en cuenta que, como se reveló en el Últimas Noticias Entrevista, se destacó en la exploración de los diseños tipográficos de Rube Goldberg.^{[ 6 ]}

Trágicamente, Ellithorpe murió en un accidente automovilístico tres meses después del Últimas Noticias entrevista.^{[ 8 ]} Sin embargo, tuvo la oportunidad de ver su sistema de caja de ascensor en funcionamiento en todo Estados Unidos. Inspirado por el ejemplo de Lubbock, el Banco Nacional de Comercio en Pine Bluff, Arkansas, instaló una caja de ascensor a principios de 1953.^{[ 9 ]} La instalación fue completada por la Compañía Sur de Memphis.^{[ 4 ]} En enero de 1954, comenzaron los trabajos de instalación de una caja de ascensor para el Citizens National Bank en Decatur, Illinois.^{[ 10 ]} A esto le siguió una cabina de cajero con ascensor para el Barnett National Bank en Jacksonville, Florida (terminada en mayo de 1955) y la instalación de tres cajeros con ascensor para el First National Bank de Chickasha, Oklahoma (terminada en noviembre de 1955).^{[ 11,12 ]} La última instalación cerró siguiendo el ejemplo del banco de Lubbock:

El First National Bank de Lubbock, Texas, introdujo los cajeros automáticos en la acera y recibió amplia publicidad en docenas de revistas bancarias nacionales. Las cajas de los cajeros automáticos locales son idénticas a las instaladas por el banco texano. Su instalación costó US$20,000. … Las cajas, completamente a prueba de balas con grandes paneles de vidrio en tres lados, contienen un sistema de altavoces bidireccional y teléfono, y estarán completamente climatizadas. Suben y bajan mediante elevadores hidráulicos hasta el sótano del banco, donde la parte superior queda a ras de la acera.^{[ 12 ]}

Una de las últimas instalaciones que empleó el diseño de Ellithorpe fue construida para el Community National Bank en Pontiac, Michigan, que completó una caja de cajero en acera “desapareciente” en febrero de 1957.^{[ 13 ]} Irónicamente, esta instalación, posiblemente la última, recibió la mayor publicidad con artículos ilustrados que aparecieron en más de 30 periódicos en Canadá y Estados Unidos.

El diseño de Ellithorpe inspiró una instalación similar. En marzo de 1955, el South Side Bank & Trust Co. de Chicago completó la instalación de una cabina de cajero en un ascensor, ubicada en un estacionamiento adyacente al edificio del banco.

South Side Bank and Trust Co. puso en funcionamiento recientemente una cabina de cajero que se eleva en medio de un estacionamiento durante el horario comercial y desciende al sótano cuando no está en uso. La instalación, considerada la primera de su tipo, se diseñó cuando el banco vio la necesidad de ampliar su departamento de banca desde el auto y, debido a las limitaciones de espacio, no pudo instalar una segunda ventanilla en el edificio. La estructura de 6 x 71 metros tiene laterales de acero blindado con un aislamiento resistente y está cubierta con un revestimiento decorativo de aluminio. Las ventanas son de vidrio a prueba de balas y el techo es de placa de acero plana. Una marquesina retráctil con focos se extiende sobre la ventanilla. En el interior hay un teléfono y un sistema de comunicación bidireccional con otros departamentos. La cabina cuenta con calefacción y aire acondicionado. Un elevador hidráulico sube y baja la estructura, y nadie puede entrar ni salir de ella cuando está en la superficie. El dinero recibido durante el día se extrae mediante un elevador hidráulico de la cabina bajada y se entrega directamente a las bóvedas del banco.^{[ 14 ]}

AA Henkel & Associates, diseñadores e ingenieros bancarios ubicados en Chicago, fueron reconocidos como los diseñadores de este sistema “primero en su tipo”.

Dado que Henkel se anunciaba regularmente en revistas bancarias, muchas de las cuales incluían numerosos artículos sobre sistemas de cajas de cajeros con ascensor, es difícil imaginar que Henkel desconociera estas máquinas. Con la excepción de la máquina de Henkel, todas las demás instalaciones involucraban a Mosler Safe Co. —Ellithorpe trabajaba para Duplex Electric Co., una subsidiaria propiedad al 100 % de Mosler— y, por lo tanto, estas instalaciones encarnaban su diseño y eran idénticas en apariencia. Si bien la instalación de Chicago no se parecía a las máquinas de Ellithorpe/Mosler y, por lo tanto, su apariencia era "única", y su ubicación en un estacionamiento (en lugar de una acera) también era "única", tal vez fuera exagerado afirmar que era "la primera de su tipo".

Una última pieza faltante en esta historia se refiere a cuánto tiempo los usuarios del banco tuvieron el placer de ver a su cajero subir y bajar con gracia de las aceras de su ciudad. El First National Bank de Lubbock desmanteló sus tres ascensores a principios de 1955 cuando el banco se trasladó de su ubicación en la zona residencial. Se desconoce el destino de los demás sistemas en ese momento. Sin embargo, al menos por un tiempo, el humilde ascensor de acera se había transformado gracias a la imaginación de dos empleados del banco y la inventiva de Clarence Ellithorpe en un ejemplo dinámico de la modernidad de la década de 1950.

Referencias

[1] “Se planean nuevas cajas para cajeros en las aceras aquí”, Lubbock Avalanche-Journal (15 de octubre de 1950)

[2] “Los edificios del centro de Lubbock reciben una renovación millonaria”, Lubbock Avalanche-Journal (19 de noviembre de 1950).

[3] “Jaulas para cajeros en ascensores instaladas por First National en Lubbock”, Mid-Continent Banker (agosto de 1951).

[4] “Elevadores de jaula para cajeros bancarios oleohidráulicos, ELEVATOR WORLD (marzo de 1953).

[5] “Los altibajos de los cajeros”, Burroughs Clearing House (agosto de 1951).

[6] Sidney Fields, “Only Human: Puts Stickupmen on Camera”, New York Daily News (13 de mayo de 1964).

[7] Clarence D. Ellithorpe, cedente de Duplex Electric Co., Inc., Sistema de cajero retráctil en acera, patente estadounidense n.º 2,656,013 (20 de octubre de 1953).

[8] “Clarence Ellithorpe muere en un accidente”, The Bridgeport Post (31 de agosto de 1964).

[9] “El Banco Nacional de Comercio de Pine Bluff tiene cajero en la acera”, Mid-Continent Banker (mayo de 1953).

[10] “Bucee aquí: comience a instalar la jaula del cajero en la acera el lunes”, Decatur Daily Review (9 de enero de 1954).

[11] David J. Ginzi, Barnett Bank, Arcadia Publishing, Charleston, SC (2000).

[12] “Los cajeros automáticos traen consigo la 'banca en la acera'”, Chickasha Daily Express (25 de noviembre de 1955).

[13] “Ofrecen un nuevo tipo de banco con servicio en la acera”, The Kalamazoo Gazette (12 de febrero de 1957).

[14] “La jaula del cajero del banco también tiene altibajos”, Chicago Tribune (3 de marzo de 1955).