De Dairy Queen a Fixture King

Innovation Industries ha crecido desde sus humildes comienzos hasta convertirse en un poderoso proveedor de una gama de productos.

por Kaija Wilkinson

Una ex Dairy Queen en una base desmantelada de la Fuerza Aérea de los EE. UU. En Roswell, Nuevo México, fue la primera ubicación improbable de Innovation Industries, Inc. en 1972. La compañía fue lanzada por cuatro socios comerciales que diseñaron y patentaron un sistema de detección de fotografías infrarrojas para proteger pasajeros del ascensor desde las puertas que se cierran - Duo-Path® 1004.

“Este fue el primer producto sin contacto en la industria que abordó la necesidad de proteger al pasajero de las puertas del ascensor en movimiento”, dice el CEO Paul E. Horney, IV. “El producto se incorporó al diseño de la mayoría de los paquetes de elevadores de los principales fabricantes como protección de puerta estándar, junto con un borde de seguridad retráctil”. Dover, posteriormente adquirida por thyssenkrupp, fue un gran cliente durante años, e Innovation Industries todavía suministra "muy pocos" pedidos de reemplazo de Duo-Path en la actualidad, agregó.

Los Horney, una familia de ganaderos de Nuevo México, se involucraron en Innovation cuando uno de los fundadores originales necesitaba un préstamo comercial y la difunta Zola Horney (ELEVATOR WORLD, octubre de 2014), Paul Horney, la abuela de IV, intervino para ayudar. Cuando no pudieron devolver el préstamo, la empresa ofreció acciones en lugar del pago a Zola y comenzó la transición de la familia de la ganadería al transporte vertical (VT). Antes de convertirse en director ejecutivo en 2000, Paul Horney fue gerente de fabricación y luego gerente general. Tiene un título en Ingeniería Eléctrica de la Universidad Estatal de Nuevo México y una Maestría en Administración de Empresas de la Universidad de Arkansas en Little Rock.

Impulsada por la demanda de Duo-Path, en 1980, Innovation Industries se mudó del antiguo local de comida rápida a un nuevo espacio de 30,000 pies cuadrados en Russellville, Arkansas, para estar más cerca de proveedores y clientes. Uno de los fundadores tenía lazos familiares allí; además, estaba estratégicamente ubicado en el centro del país, facilitando el acceso a todo el mercado de ascensores de Estados Unidos. No hizo daño que el gobernador en ese momento ofreciera incentivos comerciales como reducciones de impuestos y financiamiento a bajo interés.

Punto de inflexion

Poco después de la mudanza, Innovation recibió una solicitud de un cliente local para construir accesorios para un pequeño proyecto. Además, en ese momento, las cortinas de luz con rayos infrarrojos espaciados cada pocas pulgadas (en lugar del Duo-Path, con solo dos rayos) se convirtieron en el producto de elección. “Esa solicitud de accesorios fue el comienzo de un cambio de enfoque que se ha convertido en nuestra principal categoría de productos”, dice Horney.

Hoy en día, los accesorios de innovación se pueden encontrar en ascensores que sirven:

• La plataforma de lanzamiento del transbordador espacial en el Centro Espacial John F. Kennedy en Merritt Island, Florida
• Estadio AT&T en Arlington, Texas, sede de los Dallas Cowboys de la NFL
• Estadio de los Yankees en Nueva York
• El set de Los Ángeles de Grey's Anatomy
• Universidad de Harvard en Cambridge, Massachusetts y Universidad de Yale en New Haven, Connecticut
• Atlanta Motor Speedway
• Sala de conciertos Walt Disney en Los Ángeles
• Museo Nacional del Indio Americano del Smithsonian en el National Mall en Washington, DC
• Segmentar tiendas en todo el país

Esta lista solo rasca la superficie, ya que los accesorios de Innovación se encuentran en muchos más lugares en América del Norte y el mundo.

Cuando se le preguntó qué accesorios son los más vendidos de Innovation Industries, Horney tiene dificultades para responder. "Tenemos alrededor de 75 opciones de botones, por ejemplo", dice. “Somos grandes en todas partes. No diría que hay un sector en particular en el que somos mejores que cualquier otro ".

“Esa solicitud de accesorios fue el comienzo de un cambio de enfoque que se ha convertido en nuestra principal categoría de productos. "
- Director ejecutivo Paul Horney, IV

La fabricación de accesorios para ascensores requiere equipo especializado y experiencia en la fabricación y acabado de láminas de metal, así como en el ensamblaje y las pruebas electrónicas, señala Horney. Como tal, Innovation ha invertido continuamente en tecnología de fabricación avanzada y técnicas de fabricación ajustada para reducir los plazos de entrega y aumentar la calidad.

La empresa tuvo un logro notable en 2000, cuando recibió la certificación de la Organización Internacional de Normalización (ISO) 9001, reconocida internacionalmente. El proceso es riguroso y los expertos de la industria señalan que la certificación ISO distingue a los fabricantes por haber logrado los más altos niveles de calidad del producto, confiabilidad, seguridad, calidad ambiental y conformidad con los estándares internacionales de comercio y servicio.

A medida que crecía el volumen, la sede de la compañía en Russellville se sometió a múltiples expansiones de instalaciones, hasta la huella actual de 75,000 pies cuadrados. Se está construyendo un nuevo edificio de oficinas de 2 pies cuadrados para albergar al personal administrativo, de ventas, de ingeniería y de apoyo.

Innovation Industries tiene más de 200 empleados en Russellville, su centro de operaciones. Horney afirma:

“A lo largo de nuestros años de crecimiento, Innovation Industries ha mantenido la filosofía de proporcionar productos y servicios de calidad a la industria de los ascensores. Estamos orgullosos de todas nuestras métricas de tiempo. Tenemos algunos de los plazos de entrega más cortos de la industria: desde que lo cotizamos, hasta que lo dibujamos, hasta que lo construimos. Mantenemos algunos de los tiempos de fabricación más rápidos de la industria en todas las categorías y los adaptamos según lo exijan las condiciones del mercado ".

Los líderes de la empresa creen que, para tener éxito, "tenemos que llevar nuestra empresa directamente a nuestro cliente", afirma Horney. Innovation cuenta con gerentes de ventas regionales ubicados estratégicamente en todo el país. “La retroalimentación directa y oportuna de nuestro progreso es fundamental para nuestro éxito”, dice Horney. "Queremos ser parte de los mercados de ascensores locales y ayudar a nuestros clientes a nivel local".

"La retroalimentación directa y oportuna de nuestro progreso es fundamental para nuestro éxito.— Horney"

Además del sur (Texas en particular), la empresa es "enorme" en los mercados del medio oeste como Chicago, dice Horney. Los gerentes regionales cubren el sureste, la costa este, el medio oeste y la costa oeste.

Crecimiento a través de adquisiciones

Además del crecimiento orgánico, Innovation ha crecido a través de adquisiciones. En 2014, compró Monitor Elevator Products (MEP) de Hauppauge, Nueva York. Establecida en 1957, MEP es un líder reconocido localmente en la fabricación de accesorios en el corredor del noreste. "Con un enfoque en accesorios personalizados de alta calidad y una excelente reputación, esta fue la adquisición perfecta para aprovechar el conocimiento combinado de ambas empresas y aumentar la participación de mercado en Nueva York", observa Horney. Monitor opera desde una instalación de 30,000 pies cuadrados en el Parque de Innovación de Long Island de Hauppauge y emplea a casi Al momento de escribir este artículo, la mayoría trabajaba desde casa.

"Mantenerse abierto es un desafío en áreas donde están cerrando ciudades ".
- Horney, sobre la pandemia de coronavirus

En 2019, Innovation ingresó a una nueva categoría de productos con la adquisición del fabricante de control de ascensores Virginia Controls. El producto más nuevo de VC, Vision 2.0, es un controlador de comunicación serie completo basado en un protocolo de instalación simplificado. VC emplea aproximadamente a 30 empleados y está creciendo en Richmond. “VC ha trabajado en estrecha colaboración con los clientes para diseñar un producto que reduzca drásticamente la complejidad y el tiempo de instalación”, dice Horney.

Los representantes de la compañía se esfuerzan por asistir a “todas las convenciones de la industria que existen” y patrocinar eventos. Al igual que su abuela, Paul Horney está involucrado en la Asociación Nacional de Contratistas de Elevadores (NAEC) y la Asociación Canadiense de Contratistas de Elevadores y ha ocupado numerosos puestos de liderazgo en cada una. Sirvió en el Elevator World, Inc. Junta Directiva en 2004-2016 y la Junta Directiva de NAEC en 2009-2012.

Si bien la participación de la industria es importante, Horney dice que la principal forma de generar nuevos negocios es el boca a boca. “Siempre hemos trabajado muy duro para brindar el mejor servicio al cliente. Siempre ha sido enorme para nosotros; está en nuestro ADN ".

En algunos mercados, la pandemia del coronavirus ha provocado que, al momento de escribir este artículo, las oficinas estuvieran funcionando con un personal mínimo o con empleados que trabajaban desde casa. Horney afirma:

“Somos muy parecidos a todas las empresas asociadas con la industria de FP. Se nos considera esenciales y estamos tratando de mantenernos abiertos tanto como sea posible. Es un desafío en áreas donde están cerrando ciudades. En Russellville y Richmond, Virginia, donde tiene su sede VC], estamos tomando todas las precauciones de seguridad recomendadas y estamos en pleno funcionamiento. Con suerte, podemos continuar con eso en el futuro previsible ".