¿Un nuevo plan para la movilidad urbana?

Beltways pretende revolucionar las aceras móviles. 

Circunvalaciones^®Los hermanos Matine y John Yuksel están desarrollando en Hebrón, Kentucky, una pasarela de aceleración modular única en su tipo. Los hermanos Yuksel trasladaron la empresa Beltways cerca del Aeropuerto Internacional de Cincinnati/Norte de Kentucky (CVG) para desarrollar una pasarela de aceleración concebida originalmente por su padre, Edip Yuksel, en su Turquía natal. Cuando era estudiante de primer año en la Universidad Técnica de Oriente Medio en Ankara, Edip Yuksel concibió una pasarela de aceleración modular sin fosos. Sin embargo, su pasión por la política cambió el curso de su vida profesional y su idea de pasarela de aceleración quedó en el camino.

En 1979, mientras estudiaba en la universidad, el hermano menor de Edip fue asesinado en las calles de Estambul por liderar una organización juvenil política nacional. La pérdida llevó a Edip a abandonar la escuela y convertirse en activista, escribiendo libros de gran éxito en los que criticaba al autoritario gobierno turco. Debido a sus escritos, fue encarcelado y torturado durante cuatro años. Después de la prisión, decidió abandonar Turquía y venir a Estados Unidos en 1989, en busca de la libertad y el derecho a la libertad de expresión. Asistió a la facultad de derecho, se convirtió en profesor universitario y, con su esposa, crió a Matine y John, quienes luego desarrollaron carreras exitosas en derecho y tecnología. Hoy, están trabajando para transformar el transporte urbano con la idea visionaria de su padre.

Los currículos de los hermanos son impresionantes. John Yuksel, un abogado con licencia en California, se graduó de las facultades de derecho y negocios de la Universidad de Arizona y de la Facultad de derecho de la Universidad de Tsinghua, y se especializó en inversiones transfronterizas entre China y Estados Unidos. Lideró proyectos de construcción de naciones en el sudeste asiático para la firma de inversiones de la familia Bush. Matine Yuksel, por su parte, se graduó de la Universidad de Princeton y trabajó en la división de cadena de suministro de Apple en Silicon Valley.

Fue en 2020 cuando la pareja decidió dedicarse a llevar la idea de su padre al siguiente nivel. La declaración de misión de Beltways dice, en parte:

“Beltways tiene como objetivo acelerar la humanidad y ampliar el alcance de la transitabilidad peatonal con pasarelas modulares, sin fosos y con aceleración que mejoran la velocidad, la seguridad y la accesibilidad. Las pasarelas con aceleración de Beltways tienen el potencial de llegar más lejos que las pasarelas móviles tradicionales y convertirse en un pilar clave del transporte público urbano”.

Los hermanos Yuksel no se lanzaron a la acción con la idea de su padre de los años 1970, sino que abordaron la iniciativa con mucha previsión. John Yuksel dijo que el Departamento de Transporte de los Estados Unidos (DOT) estudió las pasarelas de aceleración durante 10 años y llegó a la conclusión de que el mercado de las pasarelas de aceleración podría ser mucho mayor que el de las pasarelas móviles y tan grande como el de los ascensores. Estos datos del DOT proporcionaron una gran cantidad de información. John Yuksel afirma:

“Se recopiló una gran cantidad de datos y se tomaron medidas al respecto. Para nosotros, era importante dedicar nuestros primeros años a estudiar en profundidad los intentos anteriores de acelerar las pasarelas para desarrollar un sistema que superara esos desafíos”.

De manera similar a las pruebas realizadas por el DOT hace varias décadas, Beltways planea trabajar con terceros, como universidades, para estudiar los factores humanos y realizar pruebas de seguridad en su novedoso sistema. Los hermanos Yuksel, ambos miembros del Comité de escaleras mecánicas y pasillos móviles de la A17 y del Grupo de trabajo de pasillos móviles acelerados, están concentrados en hacer que sus sistemas sean lo más seguros posible para el público que viaja.

Al realizar su investigación, los hermanos lamentaron el hecho de que las pasarelas móviles de los aeropuertos estadounidenses suelen estar en reparación o completamente cerradas (algo que el autor puede atestiguar). Las pasarelas de aceleración de Beltways giran en torno a la idea de la modularidad, en la que cada unidad está compuesta por una serie de módulos más pequeños similares a cintas de correr, cada uno programado para funcionar a una velocidad diferente. Los módulos al principio de la cadena se mueven a una velocidad menor para que el abordaje sea más seguro y accesible. A medida que la pasarela impulsa al pasajero hacia los módulos siguientes, la velocidad aumenta.^{[ 1 ]}

Al igual que en una pasarela móvil, los pasajeros pueden, si así lo desean, simplemente permanecer de pie en el vehículo y dejar que los lleve a su destino. Otras características de Beltways que mejoran la seguridad en comparación con una pasarela móvil tradicional incluyen:

• Permitiendo a los pasajeros experimentar una entrada cómoda y una aceleración suave hasta 10 veces la velocidad de los sistemas actuales, para luego desacelerar gradualmente para permitir una salida segura.
• A diferencia de las pasarelas móviles convencionales que tienen peines elevados en la entrada y la salida que presentan peligros de tropiezo, Beltways tiene una banda de rodadura completamente al ras, lo que significa una experiencia de entrada y salida más segura que podría, en el futuro, acomodar sillas de ruedas y otros dispositivos con ruedas.
• Señalización de seguridad específica mostrada en pantallas LED de piso ultra anchas que saludan a los pasajeros cuando ingresan o salen del medio de transporte de Beltways.
• Software gemelo digital que proporciona datos en tiempo real sobre el rendimiento y la salud de la red de tránsito.

Casi al mismo tiempo que Matine y John Yuksel estaban reevaluando sus carreras, Edip Yuksel estaba ocupado patentando varios inventos de sus años universitarios, incluida la pasarela de aceleración. Los hermanos se sintieron atraídos de inmediato por ella, viéndola como una solución a la necesidad de un transporte público eficiente de corto alcance. El siguiente paso fue mudarse de San Francisco a Iowa, donde se completó el primer prototipo de Beltways. Luego vino la comercialización, con el objetivo final de instalar un sistema Beltways en un aeropuerto. Los aeropuertos de los EE. UU. experimentan un tráfico peatonal notablemente alto, y la Organización de Tráfico Aéreo de la Administración Federal de Aviación brinda servicio a aproximadamente 2.9 millones de pasajeros de aerolíneas diariamente.^{[ 1 ]}

John Yuksel observó que un aeropuerto es el lugar ideal para demostrar que existen Beltways porque es un entorno limpio y controlado que también es un “microcosmos de una ciudad, con una inmensa cantidad de personas viajando a través de él cada año”.^{[ 1 ]}

La investigación, que incluyó visitas in situ, llevó a los hermanos a centrarse en los aeropuertos, donde encontraron tracción inmediata en forma de ofertas piloto. En 2022, los hermanos se mudaron al norte de Kentucky para acceder a bienes raíces asequibles, socios de fabricación más cercanos y más capital. Beltways recibió capital no dilutivo de un fondo con sede en Ohio en 2023 y financiamiento adicional en 2024 de más fondos con sede en California, Ohio y Kentucky, todos los cuales buscan promover negocios sostenibles e impactantes en la región.

Beltways se centra en su objetivo de lanzar una demostración piloto pública el año que viene en un aeropuerto de Estados Unidos, pero el interés por su tecnología va mucho más allá de los aeropuertos. Los hermanos también se están comunicando con otros fabricantes de equipos originales interesados ​​en asociarse, así como con otros clientes, como lugares privados y ciudades. “Los futuros desarrolladores de ciudades están ansiosos por crear un nuevo modelo para la movilidad urbana”, dice John Yuksel.

Los hermanos dicen que gran parte de la publicidad de Beltways se ha hecho de boca en boca. Matine Yuksel dice:

“Casi todo el mundo está muy entusiasmado con lo que estamos construyendo en Beltways, porque realmente es para todos. En general, creemos que la industria está lista para una actualización y entusiasmada con el futuro que ofrece nuestro sistema de transporte”.

La startup está recibiendo atención y se escribe sobre ella en Business Insider, Forbes, Puesto de capital de riesgo y ABC News, por nombrar algunos. La empresa y los hermanos han recibido numerosos premios, entre ellos:

• Perspectivas de AutoTech Las 10 principales tecnologías de vehículos eléctricos (2020)
• 1.er puesto en Startup Cincy y OhioX (2023)
• Correo comercial de Cincinnati Lista de startups a tener en cuenta (2024)
• Forbes 30 menores de 30 (2024)
• Primer puesto en la categoría de startups en los premios John F. Barrett Entrepreneur Vision Awards (1)

Matine y John Yuksel dijeron que su mayor recompensa hasta ahora ha sido trabajar con la familia para resolver un problema difícil que podría “ser de gran beneficio para el mundo”. En 10 años, imaginan que Beltways habrá ido más allá de los aeropuertos para redefinir la forma en que la gente se desplaza por las ciudades, “convirtiéndose en el componente principal de las redes de transporte público urbano”.

Referencias

[1] Hornbeck, Kenton, “Se está desarrollando la primera pasarela móvil de su tipo en Hebrón”, LINK NKY, 27 de septiembre de 2024.