El ascensor no válido, primera parte

Los primeros ascensores para discapacitados surgieron en 1869.

Un enfoque principal de la industria del transporte vertical es el movimiento eficiente de personas sin discapacidades. Por supuesto, este enfoque (quizás lógico) no significa que se ignoren las necesidades de las personas con discapacidad. Estas importantes preocupaciones están completamente integradas en el diseño moderno de ascensores. Sin embargo, esta perfecta integración también significa que estos pasajeros, y sus ascensores, rara vez reciben una atención especial. El reconocimiento de que los ascensores desempeñan un papel fundamental en la asistencia a las personas con discapacidad data de mediados del siglo XIX. Estos primeros esfuerzos se centraron principalmente en los sistemas residenciales. A diferencia de la actualidad, su propósito se destacó con una etiqueta distintiva: el ascensor inválido.

Los orígenes del ascensor para inválidos se encuentran en el desarrollo de los montaplatos a finales de la década de 1840, los ascensores de carga manuales en la década de 1850 y los elevadores de pasajeros a vapor en la década de 1860. Las intersecciones entre estos mundos pueden resumirse en términos de familiaridad, seguridad y promesa. En la década de 1860, miles de montaplatos se empleaban en edificios de las principales ciudades de los EE. UU. La perfección de los montacargas de carga manual acompañaba y apoyaba el desarrollo de los dispositivos de seguridad necesarios en los montaplatos. Y, la aparición del ascensor de pasajeros a vapor en los grandes hoteles insinuaba el potencial de la tecnología para futuras aplicaciones domésticas. Sin embargo, la aparición generalizada imaginada de ascensores residenciales no se produjo. Esto se debió, en gran parte, a los desafíos técnicos asociados con la domesticación de la máquina de vapor. (Los sistemas de ascensores residenciales mecanizados no aparecieron hasta la década de 1880, tras el desarrollo de pequeños motores hidráulicos).

Así, aunque el uso generalizado de ascensores residenciales mecanizados nunca se materializó, los fabricantes de montaplatos reconocieron que, rediseñando sus sistemas existentes, podrían construir ascensores de pasajeros manuales, sencillos y seguros. También determinaron que el grupo de consumidores que más necesitaba estos ascensores eran las personas con discapacidades, conocidas en el siglo XIX como “inválidos”. Si bien no se puede obviar la ironía de proporcionar ascensores manuales a personas con discapacidades para ayudarlas a moverse verticalmente por los edificios, hay abundantes pruebas de que estos sistemas eran populares y se utilizaban en una sorprendente cantidad de hogares.

Una de las primeras referencias a elevaciones inválidas apareció en la edición del 3 de abril de 1869 de la New York Herald, que publicó un anuncio de los “famosos montaplatos de Murtaugh”, fabricados por James Murtaugh (1824-1902) de la ciudad de Nueva York (NYC). Estos montaplatos fueron el tema de un artículo histórico anterior (ELEVATOR WORLD, julio de 2010, “Los montaplatos estándar de James Murtaugh”, incluido en los Extras en línea de este mes). En su anuncio, Murtaugh señaló que, además de montaplatos, también fabricaba “ascensores para inválidos del modelo más aprobado”. [1] Esta referencia casual implica que estos ascensores eran productos comunes y bien conocidos por el público estadounidense.

En la década de 1870, Murtaugh autorizó a Isaac Richards de Filadelfia a construir sus montaplatos patentados. En 1875, Fabricante y constructor informó Richards también se especializó en la fabricación de "ascensores de seguridad para inválidos" que combinaban "facilidad de trabajo y seguridad con la máxima durabilidad". [2] Murtaugh y Richards continuaron construyendo ascensores para inválidos durante el resto del siglo XIX y rápidamente se les unieron numerosos competidores.

A principios de la década de 1880, tres empresas de Boston anunciaban ascensores para inválidos: Felix P. Canfield (elevadores de mano equilibrados), Zerah Wile (elevadores de pasajeros y carga, elevadores de mano, etc.) y Elias Brewer (elevadores). [3] Si bien, como Richards, Wile y Brewer afirmaron que los ascensores para inválidos eran una "especialidad", las tres empresas de Boston se diferenciaban en que fabricaban ascensores de pasajeros y de carga, no montaplatos. Por lo tanto, el ascensor inválido se percibió como un tipo de ascensor estándar. Sin embargo, esto no significó que los fabricantes de montaplatos dejaran de fabricarlos. En 1888, Butler Hardware Co. de Nueva York informó que era el "único fabricante" de montaplatos Cannon y Emerick, y que este último "se adaptaba fácilmente para ascensores para inválidos". . . en pisos y viviendas particulares ”. [4]

El elevador de inválidos Emerick derivado del diseño de Garrett M. Emerick: "Dumb-Waiter", Patente de Estados Unidos Nº 375,146 (20 de diciembre de 1887). Si bien su patente no menciona la aplicación de esta tecnología al uso de pasajeros, esto no impidió que Butler Hardware la usara como base para un elevador de pasajeros manual. En su catálogo de 1890, la compañía publicó uno de los primeros dibujos de un ascensor inválido, que, en comparación con los dibujos de patente de Emerick y un grabado de un montaplatos Emerick, revela una transformación tecnológica simple que consistió principalmente en reemplazar el armario montacargas con un automóvil de pasajeros. (Figuras 1-3). La imagen del ascensor inválido también intenta resaltar la supuesta facilidad con la que un pasajero podría transportarse. Sin embargo, la perspectiva de que una persona discapacitada sentada pueda accionar el ascensor con una sola mano plantea numerosas preguntas. Esto sugiere que el elevador empleó un sistema perfectamente equilibrado con un engranaje extremadamente eficiente y un mecanismo de frenado automático efectivo. Esto también implica un sistema que se movía muy, muy lentamente.

En 1891, Storm Manufacturing Co. de Newark, Nueva Jersey, publicó un dibujo de su elevación inválida que amplía nuestra comprensión de este tipo (Figura 4). La imagen acompañaba a un artículo titulado "Una ayuda para los enfermos", que describía los beneficios de estos ascensores:

“Nada de los muchos electrodomésticos modernos que se están instalando en las nuevas casas de hoy es una fuente de mayor conveniencia y más comodidad que un ascensor para inválidos, cuando se construye correctamente. No solo tienen un valor inestimable en un hogar donde hay uno o más inválidos para subir y bajar escaleras, sino que también son de gran comodidad en toda casa bien equipada, ya que son más fáciles y rápidos que caminar ”[5].

El artículo también proporcionó información sobre el diseño y el funcionamiento del automóvil:

“Los carros de estas máquinas están magníficamente hechos, con paneles de 4 pies de alto con alambre bronceado encima de los paneles. Además, se fabrican en diferentes tamaños para adaptarse a los distintos lugares donde es deseable colocarlos y se pueden ejecutar en cualquier número de historias. Pueden ser operados por la persona en el automóvil o por un asistente en cualquier piso al que vayan. Al ser operados a mano, no son costosos y, por lo tanto, pueden usarse en muchos lugares donde los elevadores eléctricos serían impracticables ".[ 5 ]

El autor desconocido del artículo informó que Storm había "hecho cientos" de estos ascensores.

El diseño del elevador de inválidos Storm siguió el patrón establecido por Butler Hardware en el sentido de que también se deriva de un sistema patentado. En este caso, las patentes se referían a ascensores manuales, y el diseñador fue Abraham S. Humphrey: "Elevator", patente de EE.UU. nº 393,831 (4 de diciembre de 1888) y patente de EE.UU. 434,599 (19 de agosto de 1890). Aunque el dibujo de 1891 oculta el engranaje y el freno, la colocación de las cuerdas de la mano y del freno (estas últimas tiradas por la mujer en el piso inferior) son consistentes con los dibujos de patente de Humphrey. (Compare las Figuras 4 y 5.) Esta descripción de un elevador inválido no depende de que la persona discapacitada se transporte a sí misma. Sin embargo, la ubicación de la persona que, presumiblemente, impulsará el ascensor es algo extraña. Su presencia en el piso debajo de donde se accede al ascensor parece indicar que se necesitaban muchos gritos para coordinar el movimiento del ascensor. También es interesante que todas las personas representadas en los dibujos de ascensores inválidos examinados hasta ahora son mujeres. Esto puede representar un esfuerzo por reforzar el carácter doméstico de esta tecnología y la idea de que los ascensores eran fáciles de usar.

La producción de ascensores para inválidos continuó expandiéndose a lo largo de la década de 1890 con la entrada constante de nuevas empresas en el mercado. En Chicago, Cannon's Dumb Waiter & Hand Elevator Co. y JW Reedy Elevator Manufacturing Co. anunciaron ascensores para inválidos. En Filadelfia, McCalvey Elevator Works fabricó "Ascensores de seguridad no válidos". En Boston, George H. Davis se describió a sí mismo como un "fabricante de elevadores de mano, montacargas para carros, elevadores para inválidos, mudos meseros, tapas de escotillas y puertas para ascensores". [6]

Storm continuó la producción de ascensores inválidos durante este período. Aparecieron en un segundo artículo ilustrado publicado en 1904 con una imagen de una versión revisada del dibujo de 1891 que revelaba el engranaje y el freno en la parte superior del eje (Figura 6). La descripción del ascensor y sus beneficios percibidos fue similar al relato anterior:

“Esta adición muy deseable a las viviendas, donde es necesario brindar el cuidado y la atención adecuados a los afligidos, ha sido demandada en común con otras comodidades en la economía doméstica tan necesarias para una comodidad perfecta. La maquinaria para este elevador de inválidos especial es su elevador de mano Humphrey mejorado. El automóvil está construido de madera dura, elegantemente revestido con paneles y terminado con una rejilla de latón y hace el levantamiento de inválidos más completo, fácil de usar y más seguro que se pueda desear. Esta máquina está equipada con dos cables o con un accesorio de seguridad, según se desee. Se proporcionan instrucciones para su montaje, o se cotizarán los precios para su montaje en cualquier parte del país ”. [7]

La presencia de la silla de ruedas en ambas imágenes de ascensores inválidos de Storm claramente tenía la intención de enfatizar el propósito del sistema: servir a las personas con discapacidades.

Estados Unidos no estuvo solo en la producción de ascensores para inválidos durante el siglo XIX. En 19, Clark, Bunnett & Co. de Londres anunciaron "polipastos de seguridad de Bunnett" y "ascensores para inválidos". [1880] A estos se les unieron Pickerings en 8 (ascensores de pasajeros e inválidos) y Lift and Hoist Co. de Londres en 1889 ( ascensores inválidos). [1896] Desafortunadamente, no se han descubierto imágenes de estos ascensores. Su presencia fuera de Estados Unidos e Inglaterra también sigue siendo un tema inexplorado. La conclusión de este artículo seguirá la historia de los levantamientos de inválidos en los EE. UU. En las primeras décadas del siglo XX.

Referencias
[1] "Los celebrados montaplatos de Murtaugh", New York Herald (3 de abril de 1869).
[2] “Varios y publicidad”, Fabricante y constructor (marzo de 1875).
[3] Directorio de la ciudad de Boston (1881, 1883 y 1885).
[4] Anuncio de Butler Hardware Co., Carpintería y construcción (diciembre de 1888).
[5] “Una ayuda para los enfermos”, Scientific American Architects and Builders Ed.
(Septiembre 1891).
[6] Directorio de empresas de Chicago (1891 y 1894), Directorio de la ciudad de Boston (1894), Directorio de Cambridge (1895) y Directorio de empresas de residencia y asociación conjunta de Boyd de la ciudad de Filadelfia (1895).
[7] “Elevación especial no válida”, Hardware (10 de junio de 1904).
[8] Anuncio de Clark, Bunnett & Co., London Daily News (27 de noviembre de 1880)
[9] Anuncio de Pickerings, Northeastern Daily Gazette, North Yorkshire
(15 de junio de 1889) y anuncio de Lift and Hoist Company, Academy Architecture (1896).