The Salem Elevator Works (Segunda parte)

La conclusión analiza el éxito, la expansión y la transformación de la empresa de Charles F. Curwen.

Parte uno (The Salem Elevator Works (primera parte)) de este artículo de dos partes trazó la historia de Salem Elevator Works en Salem, Massachusetts, (establecido como Salem Foundry and Machine Shop) desde su fundación en marzo de 1870 hasta diciembre de 1890. Este período de 20 años fue testigo de una transición crítica de liderazgo con Charles F. Curwen (1853-1909) asumió el papel de propietario en 1879. Aumentó constantemente la producción de ascensores de la empresa hasta que se convirtieron en su producto principal. Esta conclusión abordará el éxito de Curwen al establecer su empresa como proveedor líder de elevadores de carga para la industria textil, la expansión gradual de su línea de productos y la transformación de Salem Foundry and Machine Shop en Salem Elevator Works.

Durante gran parte de la década de 1890, Curwen continuó con una estrategia que había comenzado a emplear a mediados de la década de 1880, en la que regularmente proporcionaba materiales promocionales y comunicados de prensa a una variedad de publicaciones de la industria y la ingeniería. Este material a menudo incluía informes de instalaciones recientes e información sobre las perspectivas comerciales de la empresa. Un artículo de julio de 1891 caracterizó a la compañía como “constructores de todo tipo de elevadores de carga manuales y eléctricos”, e informó que la demanda actual estaba “impulsando esa preocupación a su máxima capacidad para mantenerse al día con sus pedidos”.^{[ 1 ]} Las instalaciones a las que se hace referencia en el artículo también proporcionaron evidencia del éxito de Curwen en la transición de la empresa de un fabricante regional con sede en Nueva Inglaterra a uno con una presencia nacional más amplia. Además de las instalaciones en Massachusetts, Maine y Rhode Island, el artículo también menciona instalaciones en Pensilvania, Michigan y Carolina del Sur. Aparentemente, este éxito condujo a un plan para aumentar el tamaño de su fábrica, como informó el Registro de ingeniería en noviembre (no han sobrevivido detalles sobre la expansión propuesta).^{[ 2 ]}

Además, 1891 vio la primera patente de ascensor para una invención que se desarrolló específicamente para la empresa y que se asignó a Curwen: Dispositivo para Accionamiento de Puertas de Escotilla.^{[ 3 ]} El inventor fue Columbus K. Rogers (n. 1854). Desafortunadamente, se sabe muy poco sobre Rogers. Al parecer, persiguió una amplia gama de proyectos de diseño y construcción, que incluían varias patentes de ascensores.^{[ 4 ]} Sin embargo, su patente de 1891 es la única que puede vincularse directamente con Salem Foundry and Machine Shop.

La patente se refería a "mejoras en las escotillas de cierre automático para pozos de ascensor y mecanismo para abrir y cerrar automáticamente las mismas por el movimiento de la cabina".^{[ 3 ]} Rogers propuso usar cuerdas para abrir y cerrar las escotillas; sin embargo, a fines de la década de 1890, las cuerdas habían sido reemplazadas por palancas acodadas (Figuras 1 y 2). Curiosamente, a principios de la década de 1890, el uso de palancas de palanca acodada era aparentemente un medio bien conocido para abrir y cerrar escotillas. David B. Clem, en una patente de 1891 para un Mecanismo de operación de la escotilla del elevador, observó que:

“Hasta ahora, este resultado se ha logrado de varias maneras, por ejemplo, mediante la provisión de palancas de manivela acodada adecuadamente apoyadas, que se proyectan en el camino del ascensor y en el otro extremo están conectadas por una varilla con las puertas de la escotilla, de modo que que cuando el ascensor golpee y deprima los primeros extremos mencionados, se levantarán los posteriores, como también dichas puertas.”^{[ 5 ]}

La decisión de Rogers de no utilizar palancas de manivela acodada puede haber tenido que ver con un intento de garantizar la originalidad de su diseño.

En 1892, Curwen publicó un comunicado de prensa en la edición de febrero de Arquitectura y Edificación:

“The Salem Foundry and Machine Shop, Salem, Mass., informa que las ventas de sus elevadores de carga son muy satisfactorias. El año pasado ha mostrado un aumento constante y el nuevo se abre muy prometedor. Construyen varios estilos y tamaños de elevadores de banda y agregan mejoras constantemente”.^{[ 6 ]}

Aparentemente, sus nuevos productos incluían elevadores de carga de "gran capacidad".^{[ 6 ]} El año siguiente también fue testigo de importantes adiciones a su línea de productos, que se describió como: "ascensores de pasajeros y de carga eléctricos, de correa y manuales, escotillas automáticas patentadas y puertas automáticas patentadas".^{[ 7 ]} Esta fue la primera referencia a ascensores de pasajeros y ascensores eléctricos. Teniendo en cuenta el año, 1893, la producción de ascensores eléctricos significó que la empresa fue una de las primeras en adoptar esta nueva tecnología.

La única descripción conocida de su ascensor eléctrico data de 1902. Si bien relata la razón fundamental detrás de su decisión de comenzar a construir ascensores eléctricos, la descripción técnica probablemente incluye desarrollos que ocurrieron entre 1893 y 1902:

“La demanda en constante aumento de un ascensor eléctrico de primera clase llamó nuestra atención hace algunos años a esta línea de trabajo, y después de pensar mucho en el asunto y pasar mucho tiempo experimentando, hemos podido sacar una máquina que cumple con los requisitos. requisitos rígidos de esta clase de trabajo, y ha reivindicado los resultados más completos y prácticos. Construimos este estilo de máquina para servicio de carga y pasajeros, con capacidades de 500 lb a 10,000 lb y con una velocidad de carro de 60 a 300 ft/min. Donde han sido sometidos a pruebas exhaustivas, han dado perfecta satisfacción. Los motores tienen un devanado acumulativo compuesto, lo que brinda una gran eficiencia en el arranque cuando se toma la carga por primera vez, y se tiene mucho cuidado en la graduación adecuada del reóstato”.^{[ 8 ]}

Esta fue la primera referencia a ascensores de pasajeros y ascensores eléctricos. Teniendo en cuenta el año, 1893, la producción de ascensores eléctricos significó que la empresa fue una de las primeras en adoptar esta nueva tecnología.

Una imagen de su máquina de conexión directa, que probablemente data de finales de la década de 1890, muestra el motor, el controlador y el tambor de bobinado montados en una sola placa base, y parece indicar el uso de una conexión de engranaje helicoidal entre el motor y el tambor de bobinado. (Figura 3).

Desafortunadamente para Curwen, el lanzamiento de su línea de productos ampliada coincidió con el inicio de una importante depresión financiera que fluyó y fluyó durante el resto de la década de 1890. El impacto en la empresa se reflejó en un informe de noviembre de 1894 sobre su funcionamiento:

“La fundición y el taller mecánico de Salem, Salem, Massachussets, reporta una clara mejora en su negocio. Ahora está funcionando a tiempo completo con casi un complemento completo de ayuda, mientras que durante la mayor parte del año pasado funcionó 45 horas por semana con aproximadamente la mitad de la fuerza regular”.^{[ 9 ]}

Sin embargo, la desaceleración económica no debilitó la determinación de Curwen de continuar con la expansión de su negocio. En 1895, la empresa se publicitaba a sí misma como fabricante de elevadores de pasajeros y de carga eléctricos, de correa y manuales, elevadores de edificios de apartamentos, elevadores para inválidos, puertas de escotilla automáticas patentadas y puertas de seguridad automáticas patentadas.^{[ 10,11 ]} También describieron sus montacargas como “especialmente adaptados para molinos, fábricas y edificios comerciales”.^{[ 12 ]}

Como reflejo del enfoque cada vez mayor de la empresa en la fabricación de ascensores, en diciembre de 1901 Curwen cambió su nombre a Salem Elevator Works. Este cambio fue seguido a principios del año siguiente por la publicación de un nuevo catálogo, que se envió de inmediato a las principales revistas comerciales asociadas con la industria textil:

“The Salem Elevator Works, de la cual el Sr. Charles F. Curwen es propietario, en Salem, Mass., acaba de publicar un pequeño y atractivo catálogo, completamente ilustrado, que muestra los diversos tipos de ascensores fabricados por ellos. Estos incluyen ascensores que tienen la máquina accionada por correa con patrón de techo y suelo; ascensores eléctricos de conexión directa, ascensores manuales, montacoches y, en definitiva, ascensores para todo tipo de servicios en establecimientos industriales. El Sr. Curwen ha estado en el negocio durante muchos años, y los ascensores fabricados por él tienen, entre otras buenas cualidades, la calidad de que son perfectamente seguros. Un examen del pequeño catálogo, que se enviará a cualquier dirección de forma gratuita, convencerá a los propietarios de molinos de que valdrá la pena mantener correspondencia con Salem Elevator Works.^{[ 13 ]}

La descripción de la publicación como un "pequeño catálogo atractivo" era acertada: medía solo 6.5 por 3.5 pulgadas de tamaño. Sin embargo, tenía 24 páginas e incluía descripciones detalladas de las máquinas mencionadas anteriormente, nueve ilustraciones y una lista de referencias.

En la introducción, Curwen destacó la calidad de sus máquinas y las opciones de compra disponibles para los clientes:

“Nuestras máquinas están construidas con los mejores materiales por mecánicos expertos con herramientas especialmente diseñadas, y creemos que al ofrecerlas al público, podemos garantizar la mayor eficiencia y seguridad posibles. Proporcionamos estas máquinas entregadas y montadas completas, listas para colocar en la correa, o entregadas libre a cargo en Salem, Massachussets, con dibujos e impresiones completos que permitirán que su mecánico o constructor de molinos las monte, en este último caso ahorrando gastos y tiempo, etc. ., de enviar a un hombre de nuestra fábrica. Estaremos encantados de enviarle, previa solicitud, espacios en blanco estimados para datos en los que podamos basar cifras cercanas ".^{[ 8 ]}

La oferta de enviar un ascensor fob sin ensamblar (gratis a bordo) con "dibujos e impresiones completos" benefició al comprador en el sentido de que ahorró en costos de instalación. Desafortunadamente, no ha sobrevivido ningún registro que indique cuántos compradores utilizaron esta opción en lugar de emplear al personal de Curwen para hacer el trabajo.

Quizás la ilustración más interesante del catálogo fue una etiquetada como “máquina completa” (Figura 4). La imagen ilustra una máquina eléctrica conectada por correa con el controlador y el motor colocados en una placa debajo del motor de elevación montado en el techo. El automóvil parece estar descendiendo y, por lo tanto, abriendo las puertas de la escotilla. Sin embargo, la imagen indica claramente la presencia de objetos en el hueco debajo del automóvil que habrían obstaculizado su movimiento descendente. Por lo tanto, si bien esta imagen ofrece un raro ejemplo de una de las primeras instalaciones de un ascensor, también plantea preguntas intrigantes.

El catálogo concluyó con una “referencia parcial” de instalaciones. Un examen de la lista revela que incluía trabajos que datan de 1889 (y tal vez antes). Por lo tanto, engloba la mayor parte de la producción de ascensores de la compañía. Incluye referencias a la instalación de 538 ascensores en 19 estados ubicados en todo el este y sur de los Estados Unidos, y muchas de las instalaciones se realizan en fábricas textiles o empresas relacionadas con textiles. El éxito de Curwen en la comercialización de esta industria se ilustró dramáticamente por la cantidad de ascensores "utilizados en fábricas textiles", a los que se hacía referencia regularmente en los anuncios de la empresa, a partir de 1898:

• 1898 “más de 200”^{[ 14 ]}
• 1904 “más de 450”^{[ 15 ]}
• 1907 “más de 1000”^{[ 16 ]}
• 1909 “más de 1500”^{[ 17 ]}

Estos números ofrecen una clara evidencia de las habilidades empresariales de Curwen. Durante su mandato de 30 años, transformó Salem Foundry and Machine Shop de un fabricante generalista local a Salem Elevator Works, que se especializó en la construcción de elevadores de carga que impulsaron una parte importante de toda una industria. Después de que Curwen muriera en diciembre de 1909, la firma que dejó continuó hasta bien entrada la primera mitad del siglo XX y continuó construyendo sobre su legado.

Referencias

[1] “Mención especial”, Arquitectura y Edificación (4 de julio de 1891).
[2] Sin título, Engineering Record (28 de noviembre de 1891).
[3] Columbus K. Rogers, Device for Operating Hatchway-Doors, patente estadounidense n.° 456,063 (14 de julio de 1891) (patente cedida a Charles F. Curwen).
[4] Automatic Hatchway-Guard for Elevators, patente estadounidense n.° 313,450 (3 de marzo de 1885); Automatic Elevator-Brake, Patente de EE.UU. No. 313,451 (3 de marzo de 1885); y Ascensor, Patente de los EE. UU. No. 349,177 (14 de septiembre de 1886) (Patente cedida a Zina Goodell y Abner C. Goodell, Jr.).
[5] David B. Clem, Elevator Hatchway Operating Mechanism, patente estadounidense n.° 449,361 (31 de marzo de 1891).
[6] “Mención especial”, Arquitectura y Edificación (20 de febrero de 1892).
[7] Informe y directorio estadounidense de Dockham sobre la fabricación textil y el comercio de productos secos 1893-94, Boston: CA Dockham & Co. (1893).
[8] Salem Elevator Works, elevadores eléctricos, de correa y manuales (1902).
[9] Sin título, American Manufacturer (23 de noviembre de 1894).
[10] El Directorio de Naumkeag para Salem, Beverly, Danvers, Marblehead, Peabody, Essex y Manchester, 18965-96, Salem: Salem Observer Office (1895).
[11] Directorio de la ciudad de Boston, Boston: Sampson Murdock and Company (1895).
[12] Anuncio, Architectural Record (diciembre de 1895).
[13] “Among the Mills”, The Textile Record (mayo de 1902).
[14] William Whittam Jr., Cotton Spinning, segunda edición, Providence: CAM Praray & Co. (1898).
[15] Transacciones de la Asociación de Fabricantes de Algodón de Nueva Inglaterra, No.77 (1904).
[16] Transacciones de la Asociación de Fabricantes de Algodón de Nueva Inglaterra, No.83 (1907).
[17] Transacciones de la Asociación de Fabricantes de Algodón de Nueva Inglaterra, No.87 (1909).