El elevador de equilibrio de agua, tercera parte

La conclusión de la serie examina el final de la ejecución del sistema único y su marca en la historia.

Uno de los sistemas de ascensores hidráulicos más intrigantes desarrollados en el siglo XIX fue el ascensor de equilibrio hidráulico. Las partes uno y dos de este artículo (ELEVATOR WORLD, agosto y septiembre de 19) examinaron los orígenes de este sistema en Boston y el Medio Oeste de los EE. UU. a fines de la década de 2017 y principios de la de 1860. Este artículo concluye esta historia, rastreando el uso de ascensores de equilibrio hidráulico en las décadas de 1870 y 1870, y definiendo su lugar en la historia de los ascensores.

En febrero de 1873, William E. Hale & Co. completó la instalación de dos elevadores de equilibrio de agua en el edificio Hale recientemente terminado en Chicago. El edificio sirvió de escaparate para el sistema de ascensores fabricado por Hale, un hecho destacado en un artículo publicado en el Chicago Tribune. El título completo del artículo era "El elevador del equilibrio del agua: lo que se logra y ofrece con la patente de Baldwin: una hora con los señores Hale". Ofreció una descripción detallada del funcionamiento del ascensor, así como una comparación de este "nuevo" sistema con las cajas de ritmos a vapor existentes. Un problema asociado con la tecnología "más antigua" fue su funcionamiento ruidoso:

“Hay más o menos ruido inseparable del movimiento alternativo de la manivela y el juego de los engranajes, y en todos los casos el movimiento del ascensor se conoce por traqueteo y sacudida que se extiende a todas las partes del edificio. Hay numerosos hoteles de primera clase, donde las habitaciones adyacentes a los huecos del ascensor son casi insostenibles por esta causa, e incluso el ascensor más perfecto del tipo ordinario no está completamente libre de esta objeción ".^{[ 1 ]}

Los componentes esenciales del elevador de equilibrio de agua fueron: un tanque de suministro de agua ubicado en la parte superior del pozo, un tanque de retorno de agua ubicado en el sótano o sótano, un gran "cubo" conectado al automóvil mediante cuerdas que pasaban por una polea en la parte superior del pozo y un dispositivo en el automóvil que permitía al operador llenar y vaciar el balde. Cuando la cubeta se llenaba con suficiente agua de modo que pesaba más que la cabina, el ascensor ascendía; Para descender, el operador abrió una válvula en el fondo del balde y, cuando el carro pesaba más que el balde, el carro descendió. El Chicago Tribune caracterizó el funcionamiento del ascensor como "la perfección de la suavidad" y afirmó que "los cables de hierro jugaban silenciosamente sobre las grandes poleas en la parte superior del pozo". [1]

A fines de 1873, Cyrus W. Baldwin, el inventor del elevador de equilibrio de agua, se había mudado a Chicago, y en 1874, el directorio de la ciudad lo describió como superintendente de Hale & Co. Un relato de marzo de 1874 de una instalación en Lindell Hotel en St. Louis revela que las responsabilidades de Baldwin incluían supervisar la construcción del ascensor. El artículo también proporciona evidencia de los peligros del trabajo en ascensores:

“[El] jueves 12 de marzo, el Sr. CW Baldwin, quien estaba involucrado en la construcción de uno de los elevadores de balance de agua de WE Hale & Co. en el Hotel Lindell, tuvo la oportunidad de subir al quinto piso en el coche. La máquina no había sido terminada y no estaba en uso excepto con el propósito de levantar material, pero como el Sr. Baldwin estaba acostumbrado a operarla, no anticipó ningún peligro. Desafortunadamente, sin embargo, la viga a la que se había fijado el aparejo se rompió justo cuando llegaba al quinto piso, y un trozo de madera se cayó y lo golpeó en la cabeza, lo que le infligió un corte severo y lo derribó al suelo sin sentido. Como pesaba 230 libras y cayó en una posición apretada sobre su lado derecho con la pierna debajo de él, los músculos de la extremidad estaban muy desgarrados y magullados. El coche desprendido de las fricciones que sostenía el señor Baldwin descendió a su velocidad habitual hasta el piso inferior, donde unos caballeros percibieron el estado del señor Baldwin, que lo recogieron y le preguntaron si estaba herido ”.^{[ 2 ]}

El ascensor inacabado aparentemente funcionaba con una plataforma abierta (sin cabina cerrada); por lo tanto, los ciclistas no tenían protección contra objetos que caían por el eje. Afortunadamente, el hotel era solo un edificio de cinco pisos; por lo tanto, la madera probablemente cayó solo una corta distancia antes de golpear la cabeza de Baldwin. La descripción del descenso del automóvil está algo en desacuerdo con la operación típica del ascensor, que requería que el operador empujara hacia abajo una manija para soltar el freno. Además, Baldwin habría tenido que operar la válvula de liberación del balde para facilitar el descenso del automóvil, algo que no podría haber hecho si hubiera estado “sin sentido” debido al golpe en la cabeza.

Por supuesto, es posible que el reportero estuviera confundido sobre el funcionamiento del ascensor. Hubo confusión en torno al alcance de las heridas de Baldwin. Aunque había regresado cojeando a su hotel de St. Louis sin dificultad, un médico local, convencido de que tenía la pierna rota, insistió en aplicar un enorme yeso antes de permitir que Baldwin regresara a Chicago. Cuando llegó a la ciudad el domingo, le quitaron el yeso y no revelaron huesos rotos, solo un esguince severo. El éxito de su trabajo en St. Louis se encuentra en un relato de la instalación completa. Un reportero describió su funcionamiento como “mucho más rápido y suave que aquellos en los que el vapor es la fuerza motriz”. [3] Sin embargo, también ofreció una observación adicional, que revela que su funcionamiento no fue tan silencioso como había insinuado el reportero del Chicago Tribune. : "Es realmente espantoso escuchar el rumor y el rugido del agua cuando el conductor del ascensor coloca su pie sobre los pedales de la cabina y agota o recibe el agua en los cubos". [3] Este relato, que describe los pedales utilizado para controlar el flujo de agua dentro y fuera del balde, indica que Baldwin continuó refinando su diseño durante este período. Los modelos anteriores se habían basado en una cuerda y una palanca de carga para gestionar el flujo de agua.

El nuevo sistema de control se utilizó en una instalación de balance de agua que recibió cobertura de la prensa nacional: el elevador instalado en el Western Union Telegraph Building en la ciudad de Nueva York (NYC) en 1874. La cobertura de prensa de NYC de este elevador siguió el patrón encontrado en Chicago y en otros lugares: enfatizando sus características únicas y facilidad de operación. Sin embargo, el relato publicado en el New-York Tribune plantea algunas preguntas. Según el artículo, el elevador de Western Union Telegraph fue "el primer elevador de equilibrio de agua que se usó permanentemente en Nueva York". [4] Esta declaración implica que al menos uno de estos elevadores había hecho una aparición temporal anterior en la ciudad. aunque no proporciona pistas sobre la supuesta instalación anterior. El artículo también señaló: “Este ascensor fue patentado hace unos años por el Sr. Baldwin, un inventor de Nueva Inglaterra. Después de sufrir modificaciones considerables, se ha adoptado ampliamente en Chicago y otras ciudades del oeste ”. [4]

Si bien no se ha conservado una lista completa de instalaciones de elevadores de equilibrio de agua, una encuesta de las cuentas de los periódicos ha encontrado 24 instalaciones entre 1871 y 1885 (cuando Hale parece haber dejado de fabricar este sistema). La mayoría de estas instalaciones estaban en el Medio Oeste, lo que confirma lo que se insinuó en el artículo del New-York Tribune: que este ascensor tenía una popularidad claramente regional. Sin embargo, a menudo recibió atención nacional. La edición de 1880 de la Cyclopedia of Applied Mechanics de Appleton incluía una descripción del elevador de equilibrio de agua en el Western Union Telegraph Building, que tenía una ilustración adjunta (Figura 1). Sorprendentemente, esta ilustración fue una versión simplificada de una imagen anterior publicada en 1872 (Figura 2). De hecho, la imagen de 1880 omitió los componentes clave que se encuentran en el dibujo anterior y omitió los dos pedales utilizados para controlar el flujo de agua hacia adentro y hacia afuera del balde de contrapeso.

Dado que detener el ascensor estaba únicamente bajo el control del operador, un automóvil que viajaba a 1,500 pies por minuto en estas condiciones era, en el mejor de los casos, estimulante y en el peor, aterrador.

Aunque es posible que nunca se conozca el número total de ascensores de equilibrio hídrico construidos, su presencia fue suficiente para que tuvieran un lugar distinto en la cultura popular estadounidense. Un artículo de 1886 sobre la etiqueta de los ascensores señaló que sus características operativas a menudo provocaban que los pasajeros se olvidaran de las cortesías comunes, como si un caballero debería quitarse el sombrero cuando una dama entraba al automóvil:

“Sin embargo, hay algunas otras excepciones en relación con la etiqueta del ascensor. Una de esas excepciones surge de la velocidad imprudente a la que algunos de los operadores encienden y hacen funcionar sus ascensores. . . en particular, los empleados en ascensores que utilizan el sistema de equilibrio hídrico, que tienden a volverse imprudentes. Estos ascensores se ponen en marcha con una sacudida tan brusca, sobre todo al descender, que el pasajero experimenta una fuerte sensación de conmoción en su interior y una sensación general de terror de lo que pueda suceder por el error del chico a cargo, y ha tenido todas sus fuerzas. Pensó en todo lo relacionado con la etiqueta del ascensor que se le había borrado de la cabeza. A menudo, al ascender, el automóvil se mueve con tal impetuosidad que los pasajeros tienen la mayor dificultad para evitar chocar unos contra otros ”.^{[ 5 ]}

Esta vívida descripción va en contra de la "perfección de la suavidad" que se encuentra en el relato del Chicago Tribune de 1873 sobre el ascensor en el edificio Hale. Al viaje potencialmente inquietante se sumó el hecho de que estos ascensores se encontraban entre los más rápidos del siglo XIX. En 19, Engineering and Building Record ofreció la siguiente evaluación:

“El elevador más rápido que probablemente existe ahora es el elevador de equilibrio de agua en el edificio Western Union. Esta máquina puede alcanzar una velocidad de 1,000 pies por minuto y probablemente de 1,200 pies por minuto. Se informa que otros similares en Chicago, que ahora no están en uso, alcanzaron los 1,500 pies por minuto ".^{[ 6 ]}

Dado que detener el ascensor estaba únicamente bajo el control del operador, un automóvil que viajaba a 1,500 pies por minuto en estas condiciones era, en el mejor de los casos, estimulante y en el peor, aterrador.

Sin embargo, quizás para el deleite de muchos posibles pasajeros, Engineering and Building Record también informó: "Este estilo de ascensor ya no se fabrica, no es tan seguro como los más modernos". [6] Aunque el ascensor de equilibrio de agua fue , en 1900, visto como una reliquia de una época pasada, seguía siendo un tema de interés de la industria. En 1909, Otis incluyó una descripción e ilustración de un elevador de equilibrio de agua en un artículo sobre ascensores hidráulicos históricos publicado en su revista corporativa. La ilustración fue el dibujo más detallado producido de este tipo de ascensor y proporciona información sobre el funcionamiento del ascensor, incluidas sugerencias sobre la ubicación y el funcionamiento de los controles del pedal (Figura 3). Presumiblemente, alguien en Otis con conocimiento de primera mano de este ascensor "histórico" produjo el dibujo. Desafortunadamente, se desconoce la identidad del dibujante.

Sin embargo, se conoce la identidad de una de las siguientes personas que ilustrarán uno de estos ascensores. En 1910, William Baxter, Jr. publicó la primera edición de su libro sobre ascensores hidráulicos. En este trabajo integral se incluyó un dibujo esquemático de un elevador de equilibrio de agua (Figura 4). Este pequeño dibujo simple (y, en comparación con el dibujo de Otis, algo triste) marcó la conclusión de la historia de este sistema de ascensores. Baxter caracterizó el ascensor como "un tipo que se utilizó bastante ampliamente en algunas de las grandes ciudades occidentales hace algunos años" que, debido al "elemento de peligro involucrado" en su funcionamiento, "nunca fue visto con buenos ojos por los expertos en ascensores orientales". . ”[7] Fue, por supuesto, su potencial de velocidad increíble (únicamente bajo el control del ascensorista) y, tal vez, el peligro asociado, junto con su sistema mecánico simplista, lo que hizo que el ascensor de equilibrio de agua fuera uno de los los sistemas de transporte vertical más memorables del siglo XIX.

Referencias
[1] “The Water-Balance Elevator”, Chicago Tribune (16 de febrero de 1873).
[2] “Miscelánea local: Cirugía de St. Louis”, Chicago Tribune (25 de marzo de 1874).
[3] “Fire Escapes”, St. Louis Post-Dispatch (20 de abril de 1877).
[4] “A Novelty in Elevators”, Philadelphia Inquirer (24 de julio de 1874) (reimpreso de New-York Tribune).
[5] "Elevator Etiquette", The Des Moines Register (3 de julio de 1886) (reimpreso de Chicago News).
[6] “Velocidades de ascensores”, Registro de ingeniería y construcción, 19, No. 17 (23 de marzo de 1889).
[7] William Baxter, Jr., Ascensores hidráulicos: su diseño, construcción, operación, cuidado y administración (Nueva York: McGraw-Hill, 1910).