Miglior burocrate

La contea di Miami-Dade ha un ispettore capo degli ascensori che non vorrà perdere in Michael A. Chavez.

Nel 2006, una coppia di anziani di Miami di 80 anni è rimasta bloccata nel loro appartamento. La signora stava combattendo contro il cancro e non poteva raggiungere il suo medico, perché l'ascensore nel loro edificio era rotto. Il pozzo era all'esterno, collegato all'edificio tramite un corridoio. Quindi, hanno chiamato aiuto.

"Help Me Howard" con Patrick Fraser di WSVN-TV, una stazione televisiva locale di Miami, ha contattato l'ispettore capo degli ascensori per la contea di Miami-Dade Michael A. Chavez per loro conto. Chavez è andato a dare un'occhiata all'ascensore. Era il suo giorno libero. Quando è arrivato, ha visto che la porta dell'ascensore era arrugginita e la guida sul fondo era mancante. Ricorda: "Ho in qualche modo rimproverato la società di ascensori per non aver avuto un'idea innovativa di unire temporaneamente un pezzo di metallo fino a quando non avrebbero potuto costruire la porta permanente". Non era una porta tagliafuoco, quindi questa era una soluzione fattibile. L'azienda ha seguito il suo consiglio e ha messo in funzione l'ascensore quel giorno. La signora ora potrebbe andare dal suo medico.

Un paio di anni dopo, il Miami New Times raccolse la storia e assegnò a Chavez il premio "Miglior burocrate". Chavez ride al pensiero: “Non sapevo se essere complimentato o insultato, perché normalmente non considero 'burocrate' una buona parola. Ma immagino che sia quello che sono". Chavez attribuisce al suo staff il merito di aver effettivamente comunicato con lui e di essersi spostato su quel caso prima che WSVN-TV lo contattasse. "Davvero non importa se è il cittadino che chiama o qualcun altro", dice Chavez. "Lo affrontiamo con la stessa opportunità".

Combattere la corsa al ribasso

Chavez iniziò la sua carriera subito dopo il college come meccanico Otis nel luglio 1972, all'età di 22 anni. Aveva studiato al Miami Dade College e alla Florida Atlantic University. Passò alle vendite alla fine degli anni '1970 e, per due anni, lavorò come direttore di filiale Otis qui nella città natale di ELEVATOR WORLD, Mobile, Alabama. Qui, ebbe un ruolo determinante nell'assemblaggio del sistema di trasporto verticale per il Providence Hospital. Nel 1985, tornò a casa per lavorare come ingegnere degli ascensori della contea di Miami-Dade fino a quando non ne divenne il capo ispettore degli ascensori e direttore dell'Office of Elevator Safety nel 2002. Nel 1993, il suo ufficio ricevette un premio dalla National Association of Counties per un sistema di gestione dei contratti di ascensori che aveva progettato e installato.

In occasione del suo 125esimo anniversario nel 2009, l'American Society of Mechanical Engineers (ASME) ha riconosciuto Chavez per il suo servizio al Code and Standards Committee. È membro votante del Comitato di revisione dell'interesse nazionale A17 della Società dal 1986. Nel 2000, la legislatura della Florida ha istituito il Comitato consultivo tecnico per la sicurezza degli ascensori della Florida attraverso il capitolo 399 degli Statuti della Florida. Chavez è stato uno dei primi membri di quel comitato e ha servito fino a quando non è stato sciolto da una regola del tramonto nel 2002. Nel 2015 è stato eletto nel consiglio di amministrazione e nel consiglio di certificazione di NAESA International. Dice che gli piace coinvolgere gli altri membri del consiglio e promuovere idee che faranno avanzare il settore: "È davvero una buona cosa stare a gomito con questi ragazzi e imparare da loro, oltre ad aiutarli a imparare da me". 

Quando si tratta del suo lavoro per la contea, il suo titolo potrebbe anche essere "capo educatore di ascensori". Dice che può essere una sfida convincere i proprietari di edifici che è nel loro interesse aderire al codice:

“O le aziende non vogliono conformarsi al codice, oppure pensano che la loro interpretazione del codice consenta loro di fare qualcosa che il codice non consente loro di fare. Abbiamo proprietari di edifici che sembrano voler sfidare alcuni dei requisiti”.

Certo, i proprietari di edifici, insieme alle società di ascensori, i politici, i giudici e le giurie non sono esperti di codice. Quindi, parte del lavoro di Chavez è istruirli sulla legge e sulla sicurezza. I suoi sforzi educativi hanno avuto successo negli uffici dei leader politici e nei tribunali.

Chavez si è anche trovato di fronte a forze più oscure. I condomini rappresentano una sfida più grande, se non più sinistra. Per natura, i condomini sono di proprietà di un gruppo di persone e molti di essi nella contea di Miami-Dade ospitano persone anziane con redditi limitati. Questa situazione è matura per consigli di amministrazione disfunzionali e amministratori egoisti. I consigli di amministrazione non vedono la necessità di ciò che sono percepiti come regolamenti opprimenti. Quel che è peggio, ci sono state associazioni, dice Chavez, "guidate da proprietari di unità senza scrupoli e amministratori senza scrupoli che si sarebbero dati alla fuga con i fondi che erano stati accantonati per importanti riparazioni in futuro". Quando è arrivato il momento di quelle riparazioni, i soldi non erano disponibili. Una di queste associazioni ha comminato multe per un totale di circa 5 milioni di dollari. In casi come questi, entrano in gioco i tribunali. Per i proprietari di condomini in queste situazioni, è una benedizione cadere nelle mani di un burocrate come Chavez. Lo spirito dietro le leggi e le multe "non è quello di occupare edifici o di mandare le persone fuori dal mercato o di mettere le persone in povertà", dice. "Si tratta semplicemente di rendere gli ascensori sicuri da usare e affidabili, in modo che le persone li abbiano a disposizione quando li vogliono, quando ne hanno bisogno".       

Mentre lotta con le associazioni condominiali con un braccio, combatte le società di ascensori con l'altro. Come le associazioni senza un fondo per i giorni di pioggia, alcune società di ascensori aspettano che sorgano problemi prima di agire. "Ho visto un grande cambiamento nella manutenzione", afferma Chavez mentre riflette sul settore. Le aziende di ascensori ora si impegnano di più nella manutenzione tramite richiamata, perché stanno cercando di fare di più con meno. Chavez incolpa gli alti costi del lavoro. Pur osservando che alcune aziende stanno facendo un buon lavoro di monitoraggio elettronico dello stato dei loro ascensori, è diffidente nei confronti dei programmi di controllo della manutenzione (MCP). Ha paura che le aziende stiano semplicemente "controllando le scatole". "Alcune aziende hanno un buon MCP e le seguono, altre no, senza fare nomi".

Per Chavez, il problema ruota attorno all'accessibilità e alla trasparenza. Gli MCP dovrebbero essere stampati e conservati nelle sale macchine in modo che proprietari e ispettori possano esaminarli. "Tenere quei record su un sistema informatico in ufficio non serve a nessuno a meno che qualcuno non possa accedervi". Ma Chavez non è né antitecnologico né nostalgico del passato. Ritiene che i test virtuali delle apparecchiature possano essere utili se i risultati possono essere esaminati:

"Vedo che l'informatizzazione della manutenzione e l'esecuzione di alcune funzioni da remoto attraverso i sistemi informatici sarà probabilmente il salto tecnologico che consentirà alle aziende di svolgere un lavoro di manutenzione migliore, credo".

Questa sarà ancora una sfida da implementare, perché alcune giurisdizioni non consentono la privatizzazione delle ispezioni e il problema della fiducia della "condivisione degli schermi" dovrebbe essere affrontato a livello di tecnologia dell'informazione. "Non c'è nessun sostituto per avere le mani e gli occhi su", dice Chavez con una risatina d'intesa. Mantiene scale mobili e marciapiedi mobili, ad esempio, non dovrebbero essere testati virtualmente. "Non esiste una soluzione semplice", dice. "Sarà una cosa complessa risolvere molti di questi problemi". 

Sicurezza, primo e ultimo

La missione dell'Ufficio per la sicurezza degli ascensori di Chavez recita: "La sicurezza è l'ultima parola nel nostro nome, ma è al primo posto nelle nostre azioni ed è il fulcro di ciò che facciamo". La dedizione di Chavez alla sicurezza si riflette nei suoi eroi, George Gibson e Bob Shepherd. Entrambi gli uomini sono dediti al settore e prendono sul serio la sicurezza.

Insieme alla sua passione per la sicurezza c'è il profondo rispetto di Chavez per l'istruzione sia formale che informale. Consiglia ai giovani del settore di “ottenere un'istruzione e applicarla a questo campo. Fai del tuo meglio e cerca di imparare il più possibile dalla vecchia generazione prima che lascino il settore”. Questo è fondamentale quando si tratta di riparare le apparecchiature. La tecnologia degli ascensori ha creato unità più leggere ed efficienti dal punto di vista energetico, ma l'obsolescenza pianificata si è insinuata in un settore che un tempo era orgoglioso di realizzare ascensori che durassero più a lungo degli edifici che servivano. Ora, l'attrezzatura è progettata per essere sostituita, non riparata, quando qualcosa si rompe. Chavez afferma che la conoscenza per sostituire le parti su vecchie apparecchiature, come i cuscinetti a manicotto a bagno d'olio (che sono stati sostituiti con cuscinetti a rulli), è stata per lo più persa con la vecchia generazione. "Sarà solo una sfida per i giovani imparare il business", dice. “È stato molto gratificante per me in tutti questi anni. Ma mi sono preso il tempo per imparare il codice e imparare il più possibile dai ragazzi che erano disposti a insegnarlo.      

Il futuro

Guardando al futuro, Chavez dice che probabilmente aprirà una società di consulenza quando andrà in pensione dalla contea il prossimo anno. Essendo uno dei tre fratelli rimasti, "Sono l'unico in famiglia che ancora lavora", dice con una risata.

Chavez ama molto il suo lavoro. Il suo approccio tecnico e professionale è bilanciato da una preoccupazione personale per il benessere dei cittadini della contea di Miami-Dade. Quando il Miami New Times ha fatto la propria chiamata in merito agli ascensori in un paio di torri condominiali nel 2008, ha trovato Chavez "candido, reattivo e, a quanto pare, personalmente turbato dal rapporto". Riflettendo sul proprio lavoro, dice che l'aspetto più gratificante è vedere le persone trarre beneficio dai suoi sforzi. "Il ringraziamento è davvero tutto il dono di cui abbiamo bisogno", dice. Se Chavez è il miglior burocrate, che tipo di consulente farà?