Farlo a modo suo

Il campione della sicurezza degli ascensori Ray Downs si ritira dopo una carriera lunga e gratificante. 

Carismatico, simpatico, entusiasta e pieno di conoscenze sugli ascensori e sul lavoro in sicurezza - conoscenze che ama condividere - Ray Downs è conosciuto in tutto il settore del trasporto verticale (VT) come un campione della sicurezza. Sia sul campo che a un evento di settore, Downs non esita mai a fare una presentazione davanti a una folla, a partecipare a un panel, a parlare faccia a faccia con chiunque sia interessato o a salire sul palco per una dimostrazione pratica, ad esempio, di , procedure di lock out/tag out adeguate. Da giovane responsabile della sicurezza automobilistica e dei rapporti di lavoro nel New Jersey che certamente non sapeva nulla di ascensori, nel corso dei decenni Downs si è evoluto in un esperto di ascensori. La salute e la sicurezza ambientale, o EHS, è stata una costante della carriera e Downs ha unito le sue passioni sia per gli ascensori che per l'EHS per rendere le aziende dei suoi datori di lavoro - e il settore del trasporto verticale in generale - un luogo migliore e più sicuro.

Downs ha trascorso una vita professionale imparando a conoscere il settore del trasporto verticale, affinando al tempo stesso il suo stile di gestione. Si è ritirato dalla carica di vicepresidente senior di EHS presso il Gruppo TEI con sede a New York alla fine del 2023. Per l'occasione, il team di TEI ha realizzato un video tributo sulle note di "I Did It My Way" di Sinatra che, secondo Downs, ha suscitato grande interesse. una lacrima agli occhi. "Ero così orgoglioso quando l'ho visto per la prima volta", dice. "Il tributo è stato molto umiliante per me e la mia famiglia, ed è stato fatto in modo professionale da Mercedes Augusta [specialista marketing TEI] e da molti collaboratori dell'ufficio."

Fin da quando ha iniziato nel settore degli ascensori, fare le cose alla maniera di Downs ha comportato ascoltare attentamente e imparare da rispettati leader ed esperti del settore, tenersi al passo con la tecnologia e le best practice del settore e dare una mano ogni volta che è stato chiamato, che si trattasse di elaborare politiche di sicurezza, modificare pubblicazioni o scrivere articoli approfonditi per questa pubblicazione. Il suo motto è sempre stato, e presso TEI Group negli ultimi 12 anni, "La tua famiglia conta su di te per tornare a casa sano e salvo ogni giorno". 

Dopo il pensionamento, quel motto è senza dubbio ancora valido e Downs prevede di rimanere coinvolto nel settore del trasporto verticale rimanendo nei comitati nazionali di sicurezza e contribuendo con la sua esperienza attraverso la scrittura e la revisione. È particolarmente orgoglioso che l'edizione 2025 del Manuale di sicurezza per i dipendenti del settore degli ascensori includerà i "9 Safety Absolutes", un insieme di regole di sicurezza VT universalmente accettate che fanno risalire la loro origine ai giorni di Downs a Otis. Nel frattempo, in pensione, Downs ha in programma di trascorrere del tempo prezioso con la sua famiglia, andare a pescare un po', fare lunghi viaggi nella sua amata Chevrolet Camaro Z/1969 del 28 e giocare un po' a golf. Lui e sua moglie da 47 anni (e amore del liceo), Gail, hanno acquistato una casa a Port Saint Lucie, Florida, che promette di essere l'ideale per tutte quelle attività rilassanti e altro ancora. 

L'inizio

Cresciuto nella piccola città di South Amboy nel New Jersey negli anni '1950, Downs voleva diventare un postino come suo padre, consegnando lettere e pacchi ai residenti in un raggio di circa 1 miglio.² la zona. Ma, dopo aver conseguito una laurea in gestione aziendale, la sua carriera prese una strada diversa: Downs fu inizialmente assunto come impiegato, poi come responsabile delle relazioni sicurezza/lavoro presso lo stabilimento GM Manufacturing di Linden, nel New Jersey, un'azienda con cui sarebbe rimasto. per più di 11 anni. A metà degli anni '1980, Downs passò al settore aerospaziale, lavorando per Schlumberger Industries per un breve periodo prima di ricevere una telefonata dal direttore della sicurezza di GM che gli chiedeva se gli sarebbe piaciuto fare un colloquio per la posizione di responsabile EHS della regione nord-orientale presso UTX Otis Elevator. Co. Non sapendo “niente di ascensori”, il colloquio di Downs dell'ottobre 1989 andò molto bene e fu assunto. Iniziò così una carriera nel settore degli ascensori che sarebbe durata 34 anni. 

Downs ricorda: 

“Non conoscevo la differenza tra un indicatore di posizione, un pulsante di ingresso, una puleggia di compensazione o una sala motori. Non sapevo nemmeno che aspetto avesse l'interno di un vano corsa o quanto buio possa essere mentre si viaggia sul tetto di un'auto con solo la luce superiore illuminata. Quando non sai molto, fai una di queste due cose: resisti e speri di farcela oppure impegnati, impara il lavoro e i processi, ascolta e osserva in modo da poter capire come funziona qualcosa. 

Downs scelse quest'ultima opzione e divenne costantemente un esperto di ascensori, personalizzando le migliori pratiche EHS per un settore che avrebbe imparato ad amare. Ha viaggiato (e imparato) molto durante i primi 13 anni della sua carriera nel settore degli ascensori. In qualità di responsabile EHS regionale nordorientale di Otis con sede a Montvale, nel New Jersey, ha viaggiato fino al 50% del tempo per visitare tutte le 64 sedi Otis da Bangor, nel Maine, al West Virginia (compresa l'intera area metropolitana di New York). Downs fu successivamente riassegnato, prima alla regione del Midwest e poi all'intera costa orientale, coprendo il Maine fino a Porto Rico, una distanza di circa 1,875 miglia. Adesso viaggiava per circa il 75% del tempo. 

Un'icona della sicurezza si evolve

Allo stesso tempo, stava imparando lezioni preziose e sviluppando il suo stile di gestione. Downs dice: 

“Ho lavorato con un gruppo di talentuosi manager EHS e abbiamo insegnato e imparato gli uni dagli altri. Ho imparato ad ascoltare e seguire le indicazioni, nonché, a volte, a non essere d'accordo per far capire i miei punti. Ognuno ha il proprio stile di gestione e, provenendo dall'area di New York/New Jersey, hai un tipo di mentalità diversa a causa del ritmo frenetico della regione. Non vogliamo aspettare per farlo: vogliamo che sia fatto ieri. È stata una curva di apprendimento e sono così grato a coloro con cui ho lavorato che mi hanno permesso di imparare da loro e adattare il mio stile per avere successo. 

Dopo aver supervisionato l'EHS, Downs è passato al sovrintendente della costruzione sul campo nella regione del Medio Atlantico, ruolo che ha ricoperto per circa 10 anni. "È stata una vera rivelazione per me", ricorda, poiché ora doveva implementare sul campo i programmi di sicurezza sviluppati dal dipartimento di sicurezza Otis North American Operations (NAO) (di cui faceva parte) presso Otis NAO. 

Dopo un breve periodo come project manager VT per Tishman Construction con sede ad Atlantic City, New Jersey, Downs è entrato a far parte del TEI Group con sede a New York come vicepresidente di EHS, ricevendo una promozione tre anni dopo a vicepresidente senior. Ruoli che ha ricoperto fino al suo pensionamento alla fine del 2023. 

Downs riflette su come ha “fatto a modo suo” nel corso della sua carriera:

"All'inizio ero un severo responsabile della sicurezza regionale, poi un rispettato sovrintendente edile sul campo. Ma avevo sempre un obiettivo: far tornare a casa sano e salvo il dipendente sul campo dalla sua famiglia ogni sera e fare un profitto per l'azienda, ma in sicurezza. Tuttavia, in tre decenni nel settore degli ascensori, ho sviluppato un approccio diverso al "fare a modo mio", ascoltando di più, comunicando in modo chiaro, scrivendo al lettore, imparando da chi lavora sul campo e dai responsabili di reparto e non avendo paura di scendere a compromessi per risolvere un problema. Il mio stile di insegnamento è come sedersi a tavola e discutere dei problemi e delle preoccupazioni della giornata con i propri cari". 

Sebbene le conversazioni di lavoro tornino sempre a promuovere la sicurezza, Downs afferma che di solito inizia sempre chiedendo della famiglia della persona, "un ottimo modo per far sapere a qualcuno che tieni a lui e alla sua famiglia e non è sempre solo 'lavoro, lavoro, lavoro'". Alla fine della giornata, tuttavia, indipendentemente dal fatto che le conversazioni siano professionali, personali o un mix di entrambe, assicurarsi che i dipendenti tornino a casa sani e salvi è ciò che conta per Downs. Spera che il segno che ha lasciato nel settore VT sia quello di una maggiore sicurezza. Downs afferma di aver promosso la sicurezza "non importa dove fossi o con chi incontrassi o parlassi" e di aver sviluppato e insegnato innumerevoli programmi di formazione sulla sicurezza, oltre a aver condotto valutazioni di conformità alla sicurezza sul campo per garantire comprensione ed esecuzione. 

Un’industria unita nella sicurezza

Downs fa parte da oltre 20 anni dei comitati di sicurezza della National Elevator Industry Inc. (NEII) e della National Association of Elevator Contractors (NAEC) con professionisti della sicurezza dedicati provenienti da tutto il paese. Trentadue anni fa sono stati sviluppati gli audit del processo di prevenzione degli incidenti mortali di Otis. Si sono evoluti negli odierni 9 valori assoluti di sicurezza che, si spera, verranno riconosciuti in tutto il settore del trasporto verticale. I Down adorerebbero vedere l’intero settore adottare un unico insieme di politiche di sicurezza e pratiche di lavoro sicure. Lui dice: 

“Ho sempre pensato che non fosse necessario che ogni azienda produttrice di ascensori avesse il proprio programma o manuale di sicurezza. Il Manuale sulla sicurezza dei dipendenti sul campo, una volta ristampato nel 2025, includerà tutti e nove i valori assoluti riconosciuti per aver contribuito al 75%-80% di tutti gli infortuni in ascensore. Quando verranno adottate come un’unica politica di sicurezza del settore, questo sarà il mio più grande risultato”.

Mentori lungo la strada

Downs è stato senza dubbio mentore di innumerevoli professionisti del VT, ma ha avuto anche alcuni mentori. In primo luogo, dice, c'era suo padre postino, che descrive come un gran lavoratore che ha sempre provveduto alla sua famiglia di cinque persone. I Down più anziani hanno instillato in Downs, suo fratello e sua sorella di assicurarsi sempre che svolgessero una giornata di lavoro onesta e non sarebbero mai rimasti senza lavoro. "Ho seguito quella regola per tutta la vita e ho detto a nostra figlia, Kelsye, e ad altri di fare lo stesso", dice Downs. 

Un dipendente che fa costantemente tre cose – arriva al lavoro in orario, lavora in sicurezza e lavora in modo efficiente – sarà sempre una risorsa per il suo datore di lavoro, afferma Downs. 

Nel mondo degli ascensori, Downs ha avuto molti mentori, tra cui il vicepresidente della regione nord-orientale di Otis Jim Seigel e il direttore operativo di Otis NA, EHS Pat Dowson. Downs ha visto Seigel supervisionare e gestire molti talentuosi direttori e manager regionali, mostrandogli "in prima persona come gestire un'attività di ascensori". Un capo non ha bisogno di sapere tutto, osserva Downs, ma piuttosto "di fidarsi di chi lavora sotto di lui per svolgere il proprio lavoro in modo efficace e sicuro". Questa, dice, "è la chiave del successo e [Seigel e Dowson] lo hanno fatto molto bene". 

Entrambi gli uomini erano grandi ascoltatori e insegnanti, dice Downs. "Sono stati entrambi molto onesti e mi hanno supportato quando avevo bisogno del loro aiuto, e tutti abbiamo bisogno di aiuto di tanto in tanto." 

Famiglia e futuro

Downs descrive sua moglie Gail come “la roccia della famiglia”. La figlia dei Down, Kelsye Rae, è sposata con Carlo Fortunato e vivono a New York con il loro cane, Maverick. Gail Downs lavora ancora nel settore dell'abbigliamento. "Sono molto orgoglioso di tutti loro", afferma Downs. 

Downs prevede di rimanere coinvolto nel settore degli ascensori anche dopo il pensionamento, scrivendo e assistendo i suoi colleghi della TEI quando necessario. Rimarrà nei comitati di sicurezza NEII e NAEC. 

La cosa più impegnativa della sua carriera è stato imparare da zero il mestiere degli ascensori. È stata una curva di apprendimento essere in grado di comunicare chiaramente durante lo sviluppo, l'insegnamento e la scrittura di politiche e procedure, afferma. 

Guardando indietro alla sua lunga carriera, Downs guarda anche con ansia a un settore in cambiamento. La tecnologia si sta sviluppando a un ritmo vertiginoso e Downs afferma che l’intelligenza artificiale svolgerà un ruolo importante nel modo in cui l’industria del trasporto verticale formerà i team in futuro. Verranno sviluppati prodotti per rendere il settore più sicuro, come un dispositivo azionato da un telefono cellulare o da un tavolo per proteggere in sicurezza il tetto di un ascensore a distanza. “Potrebbe non essere domani, ma molto probabilmente accadrà nel nostro prossimo futuro”, afferma Downs. 

Per quanto riguarda ciò di cui è più orgoglioso della sua carriera, Downs afferma: 

“È il rispetto che ho ricevuto come leader della sicurezza quando sento coloro che ho formato sul campo dire: 'Cosa farebbe Ray Downs qui?' prima di iniziare il loro compito. Sono grato di aver lavorato per Otis Elevator e negli ultimi 12 anni al fianco dei proprietari e amici di TEI Mark Gregorio, Michael J. Staub e John Fichera, nonché del team esecutivo e dell'intera famiglia TEI. È una grande azienda con eccezionali professionisti degli ascensori con cui ho amicizie che dureranno tutta la vita." 

In conclusione, Downs afferma che vorrebbe ringraziare tutti gli uomini e le donne che lavorano duramente nel nostro settore, i comitati per la sicurezza NEII e NAEC in cui ha prestato servizio, lo staff locale 1 dell'International Union of Elevator Constructors, i consulenti e EW, nonché tutti i responsabili della sicurezza e i professionisti che "contribuiscono a rendere il nostro settore uno dei migliori in cui fare carriera e che ci consente di provvedere alle nostre famiglie e di tornare a casa in sicurezza, giorno dopo giorno".