Dubai: alta crescita sulla costa del deserto

Ascensori e altre forme di attrezzatura per il movimento delle persone fanno parte della vita in questa metropoli consolidata e in crescita.

Per creare la vita urbana nel deserto, prima di tutto viene il bisogno di acqua. Gli ascensori sono in fondo alla lista delle esigenze. Cinquant'anni fa, Dubai era una piccola e sonnolenta cittadina portuale sulla sponda meridionale del Golfo Persico. Oggi brulica di due milioni di residenti.

Nei secoli passati, prima che l'Europa stabilisse il trasporto marittimo diretto con l'Asia, Dubai e i suoi vicini si trovavano in una zona commerciale attiva in competizione con la Via della Seta a nord. Quando l'allevamento di perle artificiali ha ucciso la domanda di immersione delle perle, l'economia ha ulteriormente languito. Negli ultimi secoli, Dubai è sopravvissuta in una regione molto calda e anche molto povera di acqua dolce. Cinquant'anni fa, la sua popolazione era di circa 50,000 abitanti quando tutti i dhow erano in porto.

I grattacieli di Dubai

Non più piccola o assonnata, Dubai ha uno skyline dominato dai grattacieli. Negli anni '1970, la scoperta e lo sfruttamento di petrolio e gas hanno portato grandi cambiamenti. Con una rapida crescita dominata da lavoratori stranieri temporanei e turisti che vanno e vengono, è difficile mantenere un conteggio accurato della popolazione. La popolazione di Dubai era fissata a un milione quando siamo entrati nel 21° secolo. Per coloro che amano l'architettura nuova e audace e le strade ben gestite e curate, Dubai è una delizia urbana. Ha circa due milioni di stakeholder che sono orgogliosi dei loro superlativi. In molti modi, è Las Vegas senza lo squallore. Questa rapida crescita, in gran parte in strutture a molti piani, utilizza decine di migliaia di ascensori.

La rapida crescita urbana non si limita a questo emirato dei sette che compongono gli Emirati Arabi Uniti. Anche Abu Dhabi e Sharjah sono mercati edilizi attivi e molti dei loro edifici sono anche grattacieli.

Numeri di recupero

Oltre a gran parte dell'economia globale, il motore di sviluppo di Dubai si è bloccato nel 2009. I livelli di costruzione sono ancora bassi rispetto a quelli del 2007, ma molti vedono Dubai pronta per una ripresa della crescita. Dubai ha trovato modi notevoli e creativi di costruzione di città per combinare le infrastrutture di generazione di energia, desalinizzazione, irrigazione e condizionamento dell'aria. Una combinazione sinergica può trasformare in modo efficiente un paesaggio arido e inospitale in una vita urbana confortevole e verde che può essere abbastanza sostenibile.

In tutto il mondo, sono necessarie decine di nuove città (o espansioni di quelle esistenti) per assorbire miliardi di persone mentre continuano i grandi spostamenti da villaggio a città. La penisola arabica ha coste lunghe e scarsamente abitate che potrebbero ospitare milioni di migranti e rifugiati. Quanti siriani, iracheni e bengalesi potrebbero iniziare una nuova vita lì? È facile prevedere coste salmastre trasformate dalla desalinizzazione e dalla moderna costruzione di città.

I due milioni di residenti di Dubai includono molti che hanno acquistato condomini per fuggire. Il clima invernale della città è abbastanza piacevole. Molti che lavorano duramente nei giacimenti petroliferi caldi possono permettersi un condominio come investimento. A nord-ovest c'è Abu Dhabi con un altro milione di persone. A est c'è Sharjah, dove vivono molti lavoratori di Dubai. 

Superlativi di Dubai

Che si tratti dell'edificio più alto del mondo o del più grande centro commerciale, Dubai ha molte pretese. Mostra con stile la rete metropolitana senza conducente più lunga del mondo. Gli aeroporti accolgono il traffico che sta crescendo a passi da gigante. Quale simbolo migliore di questa finezza urbana dell'ingegneria e dell'arte che hanno creato isole artificiali del Golfo che, dal cielo, sembrano palme o la mappa del mondo? Una visione spingerebbe le acque del Golfo nel deserto (Figura 1).

Dubai ha appena annunciato la costruzione di un parco solare su larga scala per desalinizzare più acqua. Non c'è dubbio che il potenziale per una crescita continua è grande. Quali tipi di ascensori saranno richiesti? La risposta semplice è, quelli che vanno in alto e altri che circolano orizzontalmente per collegarsi alle stazioni della metropolitana.

Dubai ha già decine di grattacieli situati vicino alle stazioni della metropolitana e, chiaramente, ne stanno arrivando altri. In tutta l'Arabia, i grattacieli incentrati sulle stazioni della metropolitana sembrano essere il futuro urbano. Riyadh, Mecca, Jeddah, Doha, Kuwait City, Manama e altre città in crescita stanno progettando reti metropolitane multilinea con centinaia di stazioni.

I successi della metropolitana e degli ascensori di Dubai

La metropolitana di Dubai afferma di essere la rete senza conducente più lunga del mondo. La maggior parte di quel chilometraggio è un tratto rettilineo di doppio binario sopraelevato attraverso un deserto pianeggiante parallelo a un'ampia autostrada che va a Jebel Ali e Abu Dhabi. La sezione iniziale è stata aperta nel 2009 e l'utenza è cresciuta fino a raggiungere flussi sostanziali. Si è rapidamente ampliato fino a diventare la spina dorsale della vita urbana e della crescita futura di Dubai. Se ci sono carenze, derivano dal successo, che crea la necessità di una maggiore capacità nel distretto centrale. Rispetto alle arrugginite metropolitane nordamericane, ai treni sopraelevati e ad altri tipi di ferrovia, la metropolitana di Dubai è uno straordinario successo internazionale.

L'orientamento ai trasporti sta ridisegnando la città. Nodi di sviluppo denso stanno emergendo in tutta la rete metropolitana. A est ci sono le stazioni aeroportuali. Nel vicino occidente si trovano tratti di alte torri. Il Burj Khalifa è forse il più conosciuto, ma ce ne sono molti. Gli autobus distribuiscono molti passeggeri della metropolitana. Un tram a ovest circola da due stazioni della metropolitana al distretto di Jumeirah, che a sua volta ha una monorotaia privata senza conducente che emerge dal fusto dell'enorme distretto turistico off-coast che ha la forma di una palma.

I distretti urbani densi e orientati al transito riducono l'espansione incontrollata e le esigenze di parcheggio. Si traducono in un'industria degli ascensori dominata da installazioni a molti piani. Prima della crisi finanziaria del 2009, ne venivano consegnate circa 4,000 unità all'anno. Si è stabilizzato a circa 2,500 oggi.

Secondo N. Chandrasekaran di Toshiba Elevator Middle East LLC, c'è poco lavoro in riabilitazione e sostituzione. Gli edifici che hanno 30-40 anni vengono generalmente rasi al suolo per far posto a torri più alte. Otis domina il mercato; tuttavia, Mitsubishi Electric ha fornito non solo i treni per la metropolitana senza conducente (comandi di Thales), ma anche gli ascensori e le scale mobili per le sue numerose stazioni.

Necessario: migliori circolatori della metropolitana

Il Mall of Dubai ha investito milioni di dollari USA per migliorare un passaggio pedonale sopraelevato, climatizzato e chiuso che si snoda per diverse centinaia di metri (circa 2,000 piedi) da uno dei suoi ingressi a una stazione della metropolitana. Sette paia di marciapiedi mobili ThyssenKrupp Elevator assistono i visitatori nel lungo tratto (EW, gennaio 2015). La velocità media è lenta. Funziona, ma a quale costo di investimento e operazioni/gestione?

Gli Automated People Mover (APM) potrebbero soddisfare molto meglio la necessità di collegamenti a breve distanza. Gli alimentatori della metropolitana possono estendere il confine del distretto da considerare per lo sviluppo orientato al transito. I moderni APM con piccole dimensioni simili a un ascensore possono fornire alti livelli di servizio "podcar".

Forse è giunto il momento per Otis di far risorgere il suo sistema di ascensori verticali e orizzontali Odyssey, inattivo dagli anni Novanta, nonostante un'installazione a Disney World® a Orlando. A febbraio, l'editore di ELEVATOR WORLD Ricia Sturgeon-Hendrick ha notato che il sottosviluppo MULTI di ThyssenKrupp Elevator ha molte caratteristiche simili. Inoltre, Fritz King e i suoi coautori hanno descritto nuove entusiasmanti possibilità del loro concetto di funicolatore articolato (EW, aprile 2015).

La necessità di tali sistemi per estendere l'accessibilità della metropolitana è grande. Dubai non è la sola ad avere successo nella metropolitana con i quartieri dei grattacieli orientati al trasporto pubblico incentrati sulle stazioni. La pipeline dei progetti metropolitani nella penisola arabica e in tutto il mondo richiede migliori sistemi di mobilità 3D.