Co. di costruzione di ascensori di Heurtebise

Uno sguardo unico al mondo della produzione di ascensori francesi del XIX secolo

Tra il 1876 e il 1885, la rivista francese Les Grandes Usines: Études Industrielles en France et a L'étranger pubblicò resoconti dettagliati di varie industrie francesi, dei loro prodotti e delle loro fabbriche. (Nel 1884, il nome della rivista fu cambiato in Les Grandes Usines de Turgan: Revue Periodique des Arts Industriels). L'articolo di fondo del numero di gennaio 1885 era intitolato "Des Ascenseurs Heurtebise Société Anonyme de Construction" ("La società di costruzione di ascensori di Heurtebise"). L'articolo illustrato includeva una panoramica sull'uso degli ascensori in Francia, descrizioni delle fabbriche di Heurtebise, descrizioni degli ascensori idraulici da loro prodotti e una breve storia dell'azienda. Questo articolo offre uno sguardo unico sul mondo della produzione di ascensori francese del XIX secolo.

L'autore sconosciuto dell'articolo riportava che, mentre l'uso di montacarichi negli edifici industriali e nei magazzini era piuttosto comune, l'uso di ascensori per passeggeri era meno diffuso. Le ragioni principali alla base della lenta adozione degli ascensori per passeggeri erano preoccupazioni relative alla sicurezza. Sebbene l'autore riconoscesse che "per molti anni gli incidenti hanno screditato l'ascensore", ricordava ai lettori che "nessun dispositivo è perfetto al momento della sua prima introduzione". Nei primi ascensori francesi, la cabina era sospesa tramite catene, collegate a motori idraulici, e il movimento dei pistoni idraulici controllava il movimento verticale della cabina. I principali difetti di questi ascensori includevano preoccupazioni relative alla sicurezza delle catene (che potevano rompersi) e al loro impatto sul funzionamento dell'ascensore: il "passaggio della catena" sulla puleggia produceva un "sgradevole e spaventoso sobbalzo" della cabina.

La soluzione a questi problemi fu l'ascensore a pistone diretto. Tuttavia, questo sistema presentava un problema specifico: la necessità di aumentare costantemente la potenza man mano che il pistone saliva. Ironicamente, questo problema fu risolto aggiungendo un contrappeso fissato alla cabina tramite una catena. Sebbene ciò riducesse la potenza necessaria per sollevare il pistone, reintroduceva il "sgradevole e spaventoso sobbalzo" della cabina e presentava un nuovo problema di sicurezza: in caso di guasto del pistone, il contrappeso avrebbe potuto tirare la cabina verso l'alto, con il rischio di schiantarsi contro le pulegge sopraelevate. Nel 1878, un evento simile accadde al Grand Hotel di Parigi e tre passeggeri persero la vita. (Questo tragico incidente ricevette ampia copertura mediatica in tutta Europa e negli Stati Uniti)

Gli ascensori inventati e prodotti da Heurtebise erano considerati in grado di superare con successo i problemi dei sistemi precedenti in termini di sicurezza ed economicità di funzionamento. L'ingegnere francese Emile Heurtebise fondò l'azienda alla fine degli anni '1860 dell'Ottocento. Heurtebise ottenne nove brevetti per ascensori idraulici tra il 1877 e il 1889 e partecipò attivamente a diverse esposizioni industriali francesi: espose i suoi ascensori nel 1872 a Lione (vincendo medaglie d'oro e d'argento), nel 1878 a Parigi (vincendo una medaglia d'argento) e nel 1884 a Nizza. Queste esposizioni resero i suoi ascensori noti in tutta la Francia. Furono inoltre presentati in numerose pubblicazioni, tra cui un articolo illustrato sull'esposizione di Heurtebise a Nizza, pubblicato sul numero del 5 aprile 1884 di Le Génie Civil.

Verso la metà degli anni '1880 del XIX secolo, Heurtebise produsse una varietà di ascensori idraulici, tutti a pistone diretto che evitavano l'uso di contrappesi e catene e si affidavano invece a vari dispositivi idraulici per fornire potenza aggiuntiva. Il primo tipo da lui sviluppato, L'ascenseur à Compensateur (l'ascensore compensatore), impiegava un dispositivo di compensazione in equilibrio con il pistone della cabina: quando il pistone del compensatore si abbassava, la cabina saliva (Figura 1). Il sistema era progettato in modo che la corsa del compensatore fosse tipicamente solo "1/4 o 1/10" di quella del pistone della cabina. Heurtebise costruì anche un compensatore a pressione variabile che utilizzava più pistoni più piccoli raggruppati attorno al cilindro principale. I pistoni aggiuntivi venivano attivati ​​secondo necessità. Questo sistema era inoltre dotato di due "cilindri oscillanti", che fornivano potenza aggiuntiva ed erano situati nella parte superiore del compensatore principale (Figura 2). I cilindri oscillanti furono utilizzati anche su un modello che impiegava un solo cilindro compensatore (Figura 3). Infine, Heurtebise realizzò un ascensore dotato di un compensatore situato direttamente sotto la cabina e costruito attorno al pistone della cabina (Figura 4). I pistoni delle cabine di Heurtebise erano realizzati in rame con un nucleo interno in ferro. Questa costruzione era descritta come più leggera dei tradizionali pistoni in ghisa e in grado di produrre meno attrito.

L'elegante cabina dell'ascensore Heurtebise raffigurata nella Figura 4 e il suo contesto (probabilmente la tromba delle scale di un importante hotel urbano) soddisfano le nostre aspettative normative per queste macchine. Tuttavia, l'articolo del 1885 sugli ascensori Heurtebise includeva l'illustrazione di un diverso tipo di macchina progettata per un contesto molto diverso: un ospedale. Sebbene il disegno in tre parti, che raffigura tre piani separati, sia un po' sconnesso, illustra efficacemente un grande ascensore progettato per trasportare pazienti su letti o barelle da un piano all'altro (Figura 5). L'articolo è inoltre accompagnato da due immagini aggiuntive, altrettanto uniche. Queste raffigurano l'esterno e l'interno della fabbrica Heurtebise situata in Boulevard Gouvion-Saint-Cyr a Parigi (Figure 6 e 7). La fabbrica era progettata principalmente per l'assemblaggio di ascensori idraulici e presentava un ampio spazio di lavoro interno. L'edificio includeva anche un "ascensore dimostrativo" utilizzato per "studiare" i miglioramenti progettuali prima della loro implementazione. L'ascensore dimostrativo o di prova sembra essere stato una versione del progetto del cilindro oscillante di Heurtebise. (Uno dei cilindri oscillanti è visibile all'estrema destra dell'immagine interna.)

Si riteneva che gli ascensori inventati e prodotti da Heurtebise avessero superato con successo i problemi dei sistemi precedenti in termini di funzionamento sicuro ed economico.

Oltre allo stabilimento di assemblaggio di Parigi, Heurtebise gestiva altri due stabilimenti. La fabbrica dedicata alla produzione dei componenti idraulici dell'ascensore si trovava ad Auxerre (circa 175 km a sud-est di Parigi). Nel 1867, Heurtebise acquistò una vecchia fonderia, costruita nel 1830. Nel 1876, completò le modifiche necessarie per iniziare a produrre componenti per ascensori. Le modifiche includevano l'installazione di una gru mobile da 20 tonnellate, nuove fucine, nuovi laboratori di montaggio e un laboratorio di modellistica. Il complesso si estendeva su una superficie di circa 4,000 m², il 2% dei quali era dedicato alle fonderie. Oltre agli stabilimenti di Parigi e Auxerre, Heurtebise aveva anche una filiale a Nizza. Nel 25, la forza lavoro totale dell'azienda era di 1885 uomini: 200 a Parigi, 100 ad Auxerre e 50 a Nizza. Il fatturato annuo dell'azienda ammontava a circa 50 franchi e il suo valore totale era stimato in 800,000 milioni di franchi. Tra la fine degli anni '1.7 del XIX secolo e il 1860, l'azienda produsse oltre 1885 ascensori per un valore stimato di 600 milioni di franchi. Considerata questa apparente solidità finanziaria e il successo, è piuttosto sorprendente scoprire che Heurtebise dichiarò bancarotta all'inizio del 7. (Le ragioni di questo improvviso cambiamento di rotta sono al momento sconosciute e potrebbero essere oggetto di un futuro articolo.)

Il resoconto del 1885 sulla costruzione dell'ascensore Heurtebise offre uno sguardo unico sul mondo della produzione di ascensori francese del XIX secolo. Solleva anche interessanti interrogativi sulle differenze nazionali nella produzione di ascensori. È interessante notare che la breve panoramica degli ascensori francesi contenuta nell'articolo si concentrasse esclusivamente sui sistemi idraulici e facesse costantemente riferimento all'uso di catene, non di funi, per sostenere la cabina. L'articolo riportava anche che un ascensore Heurtebise con un'altezza di 19 m e una portata di 15 kg era stato "recentemente spedito alle colonie". La spedizione includeva l'ascensore e tutti i necessari "dispositivi accessori, come pompe e accumulatori di pressione". Sfortunatamente, la colonia francese specifica non è stata identificata; tuttavia, è affascinante considerare l'impiego di questa tecnologia in un contesto coloniale a metà degli anni '4000 del XIX secolo.

Infine, data la portata della produzione dell'azienda – oltre 600 ascensori prodotti entro il 1885 – sono curioso di sapere se qualcuna di queste straordinarie macchine esista ancora. Pertanto, come ho fatto in passato con i lettori americani di ELEVATOR WORLD, chiedo rispettosamente ai lettori francesi di EW di prendere in considerazione la possibilità di condividere informazioni su Heurtebise (o su altri produttori francesi del XIX secolo) con il vostro umile storico degli ascensori. [email protected].