Spirito indipendente

Il loro numero è diminuito, ma gli indipendenti di Chicago stanno prosperando grazie alla fedeltà dei dipendenti, a progetti redditizi, alla cooperazione con i colleghi e alla capitalizzazione delle loro nicchie.

di Caleb Givens e Kaija Wilkinson

Decenni fa, le Pagine Gialle di Chicago contenevano due pagine di società di ascensori indipendenti. Oggi occupano solo una frazione di pagina. Sebbene il panorama degli affari sia cambiato, principalmente a causa delle acquisizioni da parte degli OEM, i restanti indipendenti stanno prosperando mentre si fanno nomi a livello nazionale come fonti di riferimento nei loro vari campi. Vantano anche una forza lavoro leale, spesso con dipendenti che lavorano con loro da 20 anni o più. Uno spirito di cooperazione è prevalente in tutto il settore, con i concorrenti che spesso lavorano insieme. Se c'è un problema, è buono: a volte c'è troppo lavoro.

Dopo aver ceduto la sua divisione ascensori residenziali alla fine del 2014, Matot, le cui radici risalgono alla Chicago del 1880, si è concentrata su montacarichi e ascensori per materiali, con grande successo (ELEVATOR WORLD, agosto 2013). All'inizio di quest'anno, l'azienda ha stretto una partnership con la divisione ascensori di Mitsubishi Electric per installare 20 montacarichi nella nuova sede centrale di Apple a Palo Alto, California.

Descrivendolo come un lavoro "unicorno" in quanto unico e redditizio, Jim Piper, vicepresidente esecutivo di Matot, osserva che lavorare con Apple ha acceso l'interesse per i prodotti Matot. Lui spiega:

“I montavivande non sono appariscenti come gli ascensori per passeggeri commerciali, ma sono piuttosto strumenti essenziali. Abbiamo sempre prodotto prodotti di altissima qualità costruiti per durare più a lungo della vita di un edificio, ma avere qualcuno come Apple che è entrato e ha criticato la nostra vestibilità e le nostre finiture ci ha fatto guardare le cose in un modo nuovo e ci ha spinto a diventare un'azienda migliore. È un progetto davvero carino, e abbiamo già visto molto successo da esso.

“Uno dei nostri sforzi di marketing è stato quello di parlare con architetti e altri nel settore delle costruzioni per cercare di convincerli del valore di aggiungere montavivande ai loro progetti. Ma "montavivande" può essere un termine molto difficile da commercializzare. Parlare con un 25enne che non ha mai sentito il termine, figuriamoci capire quando, dove e come dovrebbe essere usato, può essere una grande sfida. Tuttavia, quando puoi dire: "Questi vengono installati in uno degli edifici più tecnologici degli Stati Uniti", attira la loro attenzione e rende la vendita un po' più semplice".

L'altro progetto "unicorno" di Matot nel 2016 era per un ospedale a Montreal, per il quale ha costruito un trio di unità personalizzate che incorporavano una quantità significativa di hardware. Ogni ospedale della Veterans Health Administration negli Stati Uniti è dotato di montavivande Matot. Servono anche la prigione statale di San Quentin in California.

A giugno, un montavivande personalizzato con una speciale leccarda veniva preparato per la spedizione a un impianto di produzione industriale in Israele, dove verrà utilizzato per il trasporto di sostanze chimiche. Matot ha costruito unità per i cutter della Guardia Costiera degli Stati Uniti e ha spedito a Porto Rico, America Centrale e Canada. Da quando Piper è entrato a far parte di Matot diversi anni fa, afferma che "l'attività è stata estremamente stabile e l'anno scorso abbiamo avuto un anno eccezionale".

Il presidente di CJ Anderson & Co. Tom Sybert afferma che la sua azienda ha svolto un sacco di lavoro personalizzato ultimamente:

“Abbiamo visto più proprietari di edifici che hanno proprietà storiche optare per elementi di design di ascensori storici e antichi quando aggiornano i loro sistemi di ascensori. CJ Anderson è fortunato ad essere così vicino a questi tesori storici situati in tutta l'area di Chicagoland, tra cui la Gold Coast, Lake Shore Drive e Wicker Park. Abbiamo lavorato con molti che volevano infissi in ottone fuso simili a quelli installati quando l'edificio è stato costruito”.

Più forte che mai

Le società di ascensori indipendenti in tutta l'area di Chicago descrivono scenari simili. Chris Nowakowski, direttore delle vendite di Great Lakes Elevator Service, Inc., descrive l'attività come buona quanto lo era prima della recessione, aggiungendo che il 2016 si preannuncia essere il "miglior anno di sempre" per l'azienda. Anderson Elevator Co. riferisce che gli affari vivaci l'hanno indotta a decidere contro l'espansione geografica, almeno per il momento. Il presidente Gregory Gibbs, Jr., osserva: “Che senso ha lasciare Chicago? Ci sono sempre molte gru che salgono. Non abbiamo motivo di espanderci, perché qui c'è molto lavoro".

Gli affari sono stati positivi anche per il fornitore di parti di ricambio e componenti ECS Corp. La sua crescita ha seguito una ricostruzione strategica e una ristrutturazione dopo che la società è passata sotto la nuova proprietà nel 2013, osserva il vicepresidente esecutivo delle operazioni Rick Milefchik. Significativi investimenti in inventario e attrezzature basati su una linea di prodotti raffinata hanno guidato la crescita.

Milefchik osserva: "L'anno scorso abbiamo venduto più catena [di scale mobili] di quanto non abbia fatto l'azienda negli otto anni precedenti messi insieme". Aggiunge che il 2014 è stato l'anno migliore che l'azienda abbia mai avuto e che, finora, nel 2016, le vendite sono aumentate del 24% rispetto al 2015.

A cosa Milefchik attribuisce il successo? Oltre alla volontà del proprietario di investire nell'azienda, è stato in gran parte il risultato di offrire i prodotti giusti ai clienti giusti. La filosofia di ECS prevede di tenere sempre presente la sicurezza dell'utente finale, instaurare solide relazioni con i clienti e consigliare un altro fornitore se quel fornitore (anche se è un OEM o un concorrente) è adatto al lavoro. Milefchik osserva:

"C'è molto spazio in questa sandbox industriale per tutti noi per giocare e trarne vantaggio." Sulla base degli ordini che Parts Specialists, Inc. (PSI) ha ricevuto dai grandi indipendenti di Chicago, gli affari stanno "solo fumando" in questo momento, secondo il direttore generale Glenn Duncan. "Abbiamo un camion che va da loro ogni giorno", dice Duncan.

Presso il produttore e distributore Quality Elevator Products, Inc., a nord-ovest di Chicago a Niles, l'attività ha superato il suo record nel 2008, afferma il vicepresidente esecutivo Joe Kawa. L'azienda ha 33 dipendenti, 22 dei quali in negozio. Kawa afferma che gli straordinari sono frequenti, con alcuni dipendenti del negozio che lavorano 60 ore. settimane.
"C'è molto lavoro da fare per noi in questo momento", dice Kawa. "Quest'anno è meglio dell'anno scorso, e si spera che continui così".

Da Chicago alla Luna, letteralmente

Mid-American Elevator e la sua società partner, USA Hoist, impiegano insieme circa 250 persone. Le aziende hanno costruito una reputazione per la fornitura di sistemi di sollevamento altamente complessi e specializzati. Come molti altri indipendenti, è a conduzione familiare, con il presidente Rob Bailey, III che trascorre la maggior parte del suo tempo a supervisionare i progetti in loco, e i suoi figli Cullen Bailey e Rob Bailey, IV a capo di Mid-American e USA Hoist, rispettivamente.

Lo scorso anno Rob Bailey, III, ha trascorso il 95% del suo tempo alla Porsche Design Tower di Miami, per la quale Mid-American ha progettato e costruito un trio di ascensori per auto (EW, settembre 2015). Cullen Bailey osserva:

“Facciamo un sacco di ascensori strani: antideflagranti, anticorrosione, super resistenti e sistemi con interfaccia robotica (come quello nella torre Porsche). Lavoriamo per tutti i tipi di centrali elettriche e raffinerie. Abbiamo costruito l'80% degli ascensori del Kennedy Space Center [a Cape Canaveral, Florida] negli ultimi 25 anni. Quello per la torre Porsche è nato dall'ingresso nel settore dei parcheggi robotizzati".

Mid-American ha anche importanti contratti di trasporto pubblico, con un ufficio a Washington, DC, che supervisiona il lavoro per la Washington Metropolitan Area Transit Authority. Cullen Bailey afferma: "È un sistema enorme e negli ultimi 25 anni abbiamo eseguito letteralmente centinaia di ammodernamenti e installazioni di scale mobili".

L'azienda ha modernizzato l'80% degli ascensori per la Chicago Transit Authority e sta ammodernando circa 25 unità per la Metropolitan Transportation Authority di New York.

In una tipica giornata in ufficio, il cellulare di Cullen Bailey squilla una volta ogni 10 min. o giù di lì. Certo, a volte la gestione dell'attività familiare può essere frenetica. Ma Bailey dice che non lo cambierebbe per niente.

See elevatorworld.com/magazine/extra-online-agosto-2016/ per altre foto.