RISE: Il potenziale inutilizzato delle donne nel settore degli ascensori, parte terza

Parte terza: più voci di donne

Per questo rapporto, non abbiamo solo condotto interviste mirate di focus group con una serie di meccanici e apprendiste di ascensori (il focus della seconda parte di questa serie RISE: Il potenziale non sfruttato delle donne nell'industria degli ascensori, seconda parte), ma abbiamo anche parlato con quattro donne in ruoli di leadership in vari settori industriali. Queste donne hanno una lunga storia nel settore, servendo come appaltatrici, consulenti, fornitori e media. Il loro background e la loro esperienza variano, ma i loro consigli svelano un filo comune.

Il fornitore di servizi

Karen Kennedy Dodds, Kencor Ascensore

Karen Kennedy Dodds è amministratore delegato di Ascensore Kencor, con sede a West Chester, Pennsylvania. L'azienda è un'azienda a servizio completo di ascensori che impiega 100 persone e serve 3,000 unità in 1,900 sedi in sei stati. Kencor è stata co-fondata dal padre di Dodds, Richard Kennedy, nel 1981 e la leadership è passata alla generazione successiva nel 2020 quando l'organizzazione è entrata a far parte dell'American Elevator Group e Kennedy è passato a un ruolo più consultivo.

Sebbene la Dodds riconosca che molte donne affrontano pregiudizi di genere nel settore, la sua esperienza è stata costantemente positiva. Piuttosto che essere trattata in modo diverso, si è generalmente sentita accolta. "Si tratta di vedere un'opportunità e coglierla", ha spiegato, riferendosi sia al singolo dipendente che all'azienda. "Vogliamo accogliere più donne nel settore e stiamo aprendo le porte alle giovani generazioni di donne che vogliono intraprendere una carriera negli ascensori".

La Dodds ha spiegato come impiega le donne oggi, così come molti altri leader del settore, e impiegherebbe di più se ci fosse un pool più ampio di candidature disponibili da cui selezionare. "Vogliamo assumere donne, ma non possiamo convincerle a venire da noi", ha detto. Sulla base della sua esperienza, una delle chiavi principali per migliorare l'equilibrio di genere sarebbe aiutare a cambiare la percezione che il lavoro qualificato è solo per gli uomini. Lei spiegò:

“La nostra industria e altri mestieri specializzati hanno questo marchio che dice che è 'un lavoro da uomo'. La realtà è che non è un lavoro da uomini; è un lavoro, è una carriera. È una buona carriera che chiunque può fare, purché ci entrino con le competenze necessarie e la giusta mentalità. Se sei pronto a fare il lavoro, sei qualificato come qualsiasi uomo.

Kencor e American Elevator Group condividono iniziative per incoraggiare, educare e reclutare una forza lavoro diversificata, comprese le donne. Uno dei principali fattori trainanti di Dodd come leader aziendale è impedire alle donne di vedere il settore come una minaccia. “Le organizzazioni come la nostra accolgono le persone indipendentemente dal sesso e siamo pronte a dare loro le stesse opportunità”, ha spiegato, aggiungendo:

“La cultura del lavoro in Kencor consiste nell'identificare le competenze e nel consentire alle persone di usarle. Abbiamo diversi esempi di donne qui nel nostro team che hanno iniziato come receptionist o amministratori e alla fine sono diventate project manager, rappresentanti di vendita e responsabili delle spedizioni. Di recente abbiamo anche celebrato il nostro primo CET femminile, che è stata una grande pietra miliare”.

Vogliamo accogliere più donne nel settore e stiamo aprendo le porte alle giovani generazioni di donne che vogliono intraprendere una carriera negli ascensori.

Karen Kennedy Dodds, Kencor Ascensore

Dodds ha sottolineato l'importanza della diversità e dell'inclusione nel settore degli ascensori, riconoscendo il ruolo che la sua azienda, altri indipendenti e organizzazioni più grandi svolgono quando si tratta di aprire la strada a diversi sforzi di reclutamento e fidelizzazione. "Ci stiamo raggiungendo tutti insieme", ha concluso. “Se un numero sufficiente di noi è disposto a guidare questi sforzi, altri seguiranno. E questo è il tipo di effetto domino di cui tutti trarranno vantaggio".

Il consulente per gli ascensori

Kathleen Walsh, Associati Walsh

Kathleen T. Walsh è presidente di Walsh Associati, Ltd., un'agenzia di consulenza e testimonianza per ascensori con sede a New York. L'azienda è stata fondata nel 1981 da suo padre, Martin Walsh, che ha guidato l'operazione fino al 2013, quando Kathleen Walsh ha assunto la carica di presidente. Oggi l'azienda è esaurita dalla sede centrale di Manhattan, con tutti i tratti distintivi di una start-up agile, sostenuta dai valori di un'impresa familiare.

Le donne devono essere disposte a essere modelli e mentori per gli altri. Ma dobbiamo evitare uno scenario "noi contro loro". Abbiamo bisogno di uomini illuminati che aiutino le donne a brillare, uomini che possano sostenere il cambiamento culturale e che parlino contro il linguaggio sessista o umiliante.

Kathleen Walsh, Associati Walsh

Fin dalla tenera età, Walsh è diventata una parte fondamentale dell'azienda ed è stata guidata da suo padre e da altri membri senior del team che hanno subito notato che aveva un occhio attento ai dettagli. Nel 2009 gestiva in modo indipendente progetti di test per i clienti. "Il test è una cosa molto sfumata da fare", ha spiegato:

“Non puoi semplicemente assumere qualcuno per farlo. È necessario conoscere l'attrezzatura e comprendere il tempo necessario per le varie attività. È un'abilità genuina, è altamente redditizia e lo faccio ancora oggi".

Quando suo padre ha iniziato a dimettersi dal suo ruolo alla fine degli anni 2010, Walsh ammette di non aver considerato appieno un futuro in cui avrebbe guidato l'azienda. Tuttavia, questo significava anche che non trovava la transizione scoraggiante. Lei spiegò:

“È successo così gradualmente ed eravamo così occupati – semplicemente non mi sono fermato a mettere in discussione la direzione in cui stavo andando. Mio padre era al comando e io lo stavo aiutando. Anche quando ho iniziato a fare più lavoro, lui era sempre lì per me per rispondere a qualsiasi mia domanda. Potrei fargli la stessa domanda 10 o 20 volte; non gli importava».

Avendo avuto accesso al sostegno di suo padre e di altri leader nel settore, Walsh riconosce l'importanza di una "cultura dell'aiuto" e ora coltiva attivamente questa cultura lei stessa. Lei disse:

“Il mio miglior consiglio per chiunque è: non aver paura di fare domande. Lo direi a chiunque. Le persone possono chiedermi qualsiasi cosa e io farò quello che posso per aiutare. Non voglio che nessuno, specialmente una donna, sia imbarazzato o sminuito per non sapere qualcosa. Se posso aiutare, lo farò".

Quando si tratta di lavori nel settore, Walsh fa eco al sentimento dei meccanici intervistati per questo articolo. Molte persone semplicemente non sono consapevoli delle molte diverse opzioni di carriera disponibili nel settore degli ascensori, nonostante l'enorme bisogno di nuovi talenti per entrare nel mercato del lavoro. "I lavori sul campo sono buoni lavori", ha detto Walsh, aggiungendo:

“Offrono buoni stipendi e benefici, ore e opportunità di straordinari. Ma richiedono che i nuovi meccanici siano addestrati dalla vecchia guardia, le persone che capiscono i sistemi legacy. Abbiamo bisogno di quelle persone che hanno una vera passione per il proprio lavoro e per aiutare gli altri. La loro conoscenza aiuterà a costruire la prossima generazione di meccanici. I ragazzi più grandi della mia attività hanno sempre amato trasmettere le loro conoscenze agli altri, e lo fanno ancora".

Walsh riconosce la necessità di influencer e portavoce che comprendano sinceramente e si relazionano alle sfide che le donne devono affrontare nel settore:

“Le donne devono essere disposte a essere modelli e mentori per gli altri. Ma dobbiamo evitare uno scenario "noi contro loro". Abbiamo bisogno di uomini illuminati che aiutino le donne a brillare, uomini che possano sostenere il cambiamento culturale e che parlino contro il linguaggio sessista o umiliante”.

In quanto donna in un settore dominato dagli uomini, Walsh ha visto la sua giusta dose di comportamenti discutibili. A volte assume la forma di un commento svilente; a volte viene semplicemente ignorato o deliberatamente escluso. “Ho avuto persone che mi hanno licenziato dicendo: 'Non vogliono parlare con la segretaria.' Mi arrabbiavo per questo, ma ora lo trovo semplicemente divertente", ha detto. Mentre sul posto di lavoro si verificano commenti umilianti e sessualizzati, Walsh sottolinea che il contesto gioca un ruolo fondamentale:

“Le persone potrebbero aver paura di dire la cosa sbagliata, ma una donna generalmente può dire quando un commento è innocente e ben intenzionato. Tuttavia, alcuni uomini penseranno che va bene fare osservazioni sessualizzate, perché è un "complimento". Dobbiamo tutti riconoscere che aspetto ha un comportamento degradante e concordare sul fatto che non appartiene da nessuna parte a un ambiente aziendale".

L'esperienza di lavoro nel settore descritta da Walsh è simile a quella di molte altre donne intervistate. Condivide come si ritrova a dover giustificare la propria conoscenza in misura maggiore rispetto ai suoi colleghi maschi e ad essere interrogata più spesso di un uomo. Questo crea la sensazione di dover essere costantemente all'erta e mettersi alla prova. "Alcuni di questi pensieri sono colpa mia", ha ammesso. “È tutta una questione di percezione. Ma poiché non ho alcun controllo su ciò che qualcun altro pensa di me, devo semplicemente fare il mio lavoro e lasciare che il mio lavoro parli da solo".

Il proprietario dei media

Ricia Sturgeon-Hendrick, Elevator World

Ricia Sturgeon-Hendrick è editore e redattore capo della rivista commerciale internazionale ELEVATOR WORLD (EW), con sede a Mobile, Alabama. L'organizzazione è stata un'azienda a conduzione familiare fin dall'inizio, il che significa che Hendrick vi si è impegnato fin da piccolo, durante il liceo e dopo aver studiato arte commerciale al college. "Quando ero giovane, lavoravo in ogni area dell'azienda", ha ricordato Hendrick, "ma amavo di più l'arte. Quando è diventato chiaro che mio padre avrebbe lasciato l'attività a me, mi sono spostato nel lato della scrittura, ed è allora che ho iniziato a viaggiare e a scrivere reportage su aziende e progetti in tutto il settore".

Oggi, il figlio di Hendrick gestisce l'operazione al suo fianco. Ha assunto il ruolo di presidente/CEO. Durante i suoi 50 anni nel settore, Hendrick ha assistito a cambiamenti significativi, affermando:

“Il settore sembra molto più grande ora. Quando ho iniziato a scrivere del settore, c'erano i principali OEM, forse cinque o giù di lì grandi indipendenti e migliaia di piccole aziende, molte delle quali a conduzione familiare. Oggi vediamo entrare più persone da altri settori, mentre prima dovevi quasi nascerci”.

Puoi imparare il mestiere, ottenere una buona istruzione e guadagnare bene in un settore stabile con molte opportunità di carriera. Dovrebbe essere attraente sia per gli uomini che per le donne.

Ricia Sturgeon-Hendrick, MONDO DELL'ASCENSORE

Hendrick riflette anche sul fatto che le donne oggi svolgono un ruolo molto più importante nel settore, in tutti i settori:

“All'inizio degli anni '1980, quando ho iniziato a fare reportage per EW, potevo contare le donne da una parte, e di solito erano le mogli degli imprenditori. Oggi vediamo donne sul campo e in diversi alti uffici. Sono consulenti, presidenti, proprietari, tecnici sul campo, ispettori e venditori. E più il nostro settore diventa inclusivo, più tutti ne traggono vantaggio".

Sebbene abbia sperimentato alcuni pregiudizi di genere nel corso del suo tempo nel settore, Hendrick ha descritto queste occasioni come rare: "Di solito, le persone sono così consapevoli del fatto che stai scrivendo della loro azienda o progetto, che si faranno in quattro per assicurarsi capisci. Vogliono che tu lo prenda.”

Descrive alcune sfide terrificanti, come salire in cima agli ascensori del World Trade Center e salire una scala all'esterno della Torre Eiffel per raggiungere la sala macchine, ma riassume come "niente che una donna non possa fare." Per la maggior parte, la sua esperienza è stata trattata come uno dei ragazzi.

In termini di potenziali ostacoli per attirare più donne nel settore, Hendrick riconosce che è ancora per molti versi considerato "un mondo di uomini". Tuttavia, ha anche sottolineato il fatto che l'industria edile nel suo insieme si è evoluta, con tecnologie e sistemi moderni che facilitano l'accesso alla professione delle persone, indipendentemente dal sesso. Lei spiegò:

“Con gli ascensori odierni dotati di apparecchiature così sofisticate e ad alta tecnologia, non c'è motivo per cui le donne non possano installarli, manutenerli e ripararli. Puoi imparare il mestiere, ottenere una buona istruzione e guadagnare bene in un settore stabile con molte opportunità di carriera. Dovrebbe essere attraente sia per gli uomini che per le donne”.

Ha anche menzionato come un migliore accesso all'istruzione e alla formazione apra un percorso più facile per l'apprendimento e lo sviluppo come professionista.

Per quanto riguarda il ruolo che EW svolge nel futuro delle donne nell'industria, Hendrick vede l'organizzazione dei media come una piattaforma per l'industria nel suo insieme. "Anche se abbiamo avuto una donna come editore della rivista, non ho mai visto EW come un modo per promuovere specificamente l'influenza delle donne", ha detto, aggiungendo:

“Mio padre era molto preoccupato che non sarei stato accettato come scrittore in un'industria edile pesante, ma ha scoperto che l'industria, in effetti, era molto accomodante. Mio padre era un grande scrittore ed editore e una delle lezioni che mi ha insegnato è stata: "Tu non sei la storia, lo sono". Ciò ha reso facile dimenticare di essere una donna e concentrarsi solo sul lavoro". 

As Hendrick’s own team at EW has grown from five people in the U.S. to a total of 24 worldwide, she has become an industry influencer and role model for future generations of media and trade professionals. And summing up her own experience in a piece of advice for anyone looking to make a career for themselves in the industry, she concluded: “Do what you have to do to get the job done - even if it scares you.”

Il produttore

Cece Matot, Matot Inc.

Fornitore di montavivande con sede a Chicago Matto Inc. è un'azienda manifatturiera di quarta generazione, di proprietà femminile, fondata nel 1888 da Duffy Matot. Oggi è di proprietà delle sue pronipoti, le sorelle Cathryn "Cece" M. Matot e Anne B. Matot.

Cece Matot descrive come lei e sua sorella sono entrate nel settore da giovani donne, facendosi strada e imparando ogni aspetto del business. Oggi, Matot lavora con l'azienda da oltre 35 anni e ha ricoperto diversi ruoli, tra cui acquisti, IT, finanza, marketing, amministrazione, operazioni e produzione.

Prima di scegliere una carriera nel settore degli ascensori, Matot ha lavorato come geologo petrolifero, ruolo che prevedeva anche pochissime donne. Ciò significava che lavorare in un mondo dominato dagli uomini non era qualcosa che trovava scomodo o intimidatorio; era semplicemente "business as usual". In molti modi, è stata in grado di vedere la sua differenza come un vantaggio piuttosto che un ostacolo. Lei spiegò:

“La cosa buona dell'essere una donna nel settore è che ti distingui. Andando alla convention NAEC come fornitore ed essendo una delle poche donne al comando in quella sala espositiva, le persone tendono a ricordarsi di te. L'ho sempre visto come una cosa positiva".

Essere un'azienda certificata di proprietà di una donna comporta anche un altro vantaggio. Molte città e industrie sono obbligate ad assumere un certo numero di attività di minoranza, comprese quelle di proprietà di donne, una pratica che svolge un ruolo nell'aiutare a bilanciare alcune delle disuguaglianze altrimenti vissute dalle minoranze.

Matot è appassionato di attirare le giovani donne nel settore il prima possibile per alimentare più di questi ruoli tecnici, dicendo:

“Lavoriamo con una serie di fondazioni come Chicago Manufacturing Renaissance Council, Chicago Women in Trades e Safer Foundation. Vanno nelle scuole superiori e reclutano laureati per creare consapevolezza sulle carriere nell'industria manifatturiera. Parlando in anticipo con i giovani, possiamo attrarre sia donne che uomini, nonché diversi gruppi minoritari, e offrire loro la formazione di cui hanno bisogno per diventare rapidamente operativi nel settore".

La cosa buona dell'essere una donna nel settore è che ti distingui. Andando alla convention NAEC come fornitore ed essendo una delle poche donne al comando in quella sala espositiva, le persone tendono a ricordarsi di te. L'ho sempre visto come una cosa positiva.

Cece Matot, Matot Inc.

In termini di assunzione, Matot descrive come l'organizzazione vorrebbe reclutare più donne e avere una buona rappresentanza delle minoranze, ma, come molte altre aziende, sono limitate dalla disponibilità di meriti e competenze. “Siamo un business. Non possiamo permetterci di assumere persone in base alle quote. Abbiamo bisogno di assumere i candidati giusti e spesso facciamo fatica a trovare donne candidate per lavori di saldatura e produzione", ha spiegato. Tuttavia, ha anche descritto come il consiglio consultivo della società sia composto da tre amministratori indipendenti che sono tutte donne:

“Non era intenzionale. Abbiamo semplicemente adorato le loro qualifiche e li abbiamo trovati i più competenti. La nostra filosofia di assunzione è quella di trovare persone qualificate che soddisfino le nostre esigenze come azienda e, se si tratta di una donna, diamo loro la stessa opportunità che daremmo a un uomo".

Matot descrive la sua generazione come una che cresce vedendo le donne trattate abitualmente in un modo che oggi non sarebbe socialmente accettabile, e ci si aspetta che le donne lo sopportino. Quel tipo di comportamento non è in alcun modo tollerato in Matot. È importante per l'organizzazione creare una cultura positiva, sicura e inclusiva in cui tutti abbiano il potere di sfidare i comportamenti scorretti. Lei spiegò:

“Le dipendenti in officina ottengono un bagno separato con una chiave e un'area spogliatoio privata. Abbiamo anche organizzato una formazione annuale contro le molestie per tutti i dipendenti e disponiamo di chiare procedure di segnalazione degli incidenti. I nostri dipendenti ricevono un manuale con direttive e linee guida che chiariscono che non tolleriamo alcun discorso o comportamento irrispettoso".

Continua anche spiegando come le compagnie assicurative spesso offrano formazione e orientamento gratuitamente, cosa che molte aziende non si rendono conto. “Non ci sono scuse per non farlo. Se possiamo farlo, come piccola impresa, chiunque può", ha detto.

Quando si tratta di cultura del posto di lavoro, Matot descrive le industrie manifatturiere e degli ascensori come difficili per le donne in molti modi. Ha sperimentato di essere trascurata e di essere licenziata regolarmente per le sue opinioni e idee, e nel corso degli anni ha riscontrato molti commenti sprezzanti, dicendo:

“Da giovane, può essere difficile sapere come gestire osservazioni come queste. Sono diretti a te perché sei una donna o perché sei inesperta? Avere accesso a un consulente maschio o femmina di fiducia può essere fondamentale per il tuo successo e darti un feedback inestimabile.

Molte donne sono, ovviamente, anche soggette a commenti sessuali indiretti e palesi, che possono essere difficili da affrontare. Mato ha detto:

“Spesso ti ritrovi a sperimentare diverse dichiarazioni allusive da una persona prima di sentire che puoi affrontarle, dirle che ti mettono a disagio e chiedere loro di smettere. Ma alla fine, che si tratti di un'osservazione sessuale o di una sorta di repressione o licenziamento, devi difenderti e stroncarla sul nascere o continuerà. Ci vuole forza e fiducia in se stessi”.

Quella sicurezza è qualcosa che Matot descrive di avere fin dalla giovane età e qualcosa di cui ha avuto bisogno nel corso degli anni. Tuttavia, riconosce che non tutte le donne hanno la stessa capacità e sicurezza di sé per difendersi da sole, soprattutto all'inizio della loro carriera quando sono più giovani o meno esperte. Lei spiegò:

“È qui che è importante avere campioni maschi nel business, che possono aiutare a monitorare e affrontare i comportamenti negativi ed essere buoni modelli per gli altri. Ho avuto uomini intorno a me che mi difendevano e parlavano a mio nome quando venivo preso di mira in un modo o nell'altro, quindi so quanto sia importante. È la chiave per una cultura inclusiva. Queste cose non possono essere solo parole su carta o direttive dall'alto; hanno bisogno di essere radicati nell'azienda e nelle sue persone nelle situazioni quotidiane".

Oggi, Matot è una campionessa per le donne nel settore, anche se non si vede come un modello. Il suo consiglio principale alle donne in cerca di opportunità nel mestiere sarebbe quello di coltivare un senso di sicurezza di sé: “Devi credere in te stesso e nel tuo lavoro, ed essere fiducioso nel sapere che porti qualcosa in tavola. Hai valore. Non lasciare che nessuno ti permetta di pensare che non lo fai”.