我想要的圣诞节只是一个 Meccano 移动楼梯

寻找和组装 1916 年的模型是一项唤起一系列情感的使命。

这篇文章的起源是大约两年前发现的 1920 年 Meccano 玩具广告。 虽然许多欧洲读者会熟悉麦卡诺的世界，但大多数美国读者很可能不知道这些非凡的玩具。 对它们进行情境化和定义的最简单方法是，在 Erector Sets 之前，有 Meccano，这是一种由英国发明家 Frank Hornby 在 20 世纪初创建的基于建筑的玩具系统。 该广告展示了由 Meccano 零件建造的“移动楼梯”的精彩插图（图 1）。 进一步的研究将设计追溯到 1916 年出版的一本小册子：“梅卡诺奖模型：在 1915-16 年梅卡诺竞赛中获奖的模型的选择。” 从 1913 年开始，该公司赞助了一年一度的比赛，允许“聪明的男孩”发送原创的 Meccano 设计并争夺现金奖励。 1916 年在英国和美国出版的 Meccano 使用手册中也介绍了移动楼梯（图 2）。 不幸的是，这两个来源都没有包括设计师的身份。

该模型在几个方面都非常出色。 1916 年，虽然自动扶梯受到了相当大的宣传，这在很大程度上是由于它们在 1900 年巴黎世界博览会上的广泛展览，但它们相对稀少，只在少数大城市中发现。 因此，玩具移动楼梯的出现，也许是这项新技术的第一个流行文化形象，引发了对其起源的质疑。 当驱动滑轮转动时，平行移动的楼梯被设计成向相反的方向移动，这一特征反映了设计的技术复杂性。 尽管在图纸或说明中没有提及，但考虑到驱动轴上存在滑轮或皮带轮（将此功能与手摇曲柄进行比较），移动楼梯的操作似乎是基于 Meccano 发条电机的使用用于为电梯供电）。 该模型还包括一部电梯，并且意识到汽车需要向导（尽管它们是绳子）也表明了对技术的高度理解。 这些设计特征引发了关于设计师身份的几个问题。 他似乎不太可能是一个“聪明的男孩”。 他更有可能是一个“聪明人”。 事实上，1916 年 Meccano 说明书的介绍说明了玩具的想象用途：

“Meccano 是作为儿童玩具出售的，目的是给他们带来乐趣，让他们感兴趣，并在迷人的工程世界中指导他们，但每天都会看到它的新用途。 工程师和建筑师使用它来设计模型和发明运动。 技术学校的教授和教师用它向学生展示机械原理。”

各个部件的制造精度及其固有的构造逻辑允许更广泛的使用。

沿着移动楼梯设计的起源追溯至 1916 年和分析透视图的过程，本次调查采取了与以往研究不同的路径。 这张图片足够吸引人，并引发了有关移动楼梯和电梯操作的足够多的问题，因此决定尝试构建模型。 Meccano Manual of Instructions 中的图纸附有零件清单以及系统主要零件和基本操作的简要说明：

“横动链条 (1) 全部由轴 (2) 从链轮 (3) 驱动，轴 (4) 本身通过由皮带轮 (5) 操作的蜗轮传动装置从垂直杆 (6) 驱动。 吊笼 (7) 的起重绳 (8) 是通过箱体 (9) 上的齿轮从曲柄 (XNUMX) 操作的。 笼子穿过固定在顶部和底部的导绳，导绳穿过笼子条带上的孔。”

这些信息，当添加到详细的透视图中时，似乎提供了构建组合移动楼梯和电梯所需的一切。

两页图解零件目录（可在 1916 年手册中找到）的存在使得确定需要什么变得相对容易。 第一步是收购老式 Meccano 零件。 这种追求涉及在 eBay 上进行广泛（和多次）搜索，以查找和购买 1915 年至 1925 年间的全部和部分 Meccano 套装。 然而，这个“简单”的过程充满了惊喜和陡峭的学习曲线。 Meccano 继续生产与其原始设计相匹配的金属模型建筑组件，直到 20 世纪，而且经常发现新零件与旧的老式零件混合在一起。 因此，有许多套装或单品看起来像正宗的复古 Meccano 组件，但实际上并非如此，也有一些 Meccano 单品是正宗的但不是“复古”。 一种类似 Meccano 的发现被称为“美国模型建造者”。 1911 年，弗朗西斯·瓦格纳 (Francis Wagner) 创立了美国机械玩具公司，该公司生产的玩具基本上与霍恩比的 Meccano 套装完全相同。 1921 年，当瓦格纳被判犯有多项侵犯版权罪并被迫停止生产他的玩具时，此事得到了解决。

一旦收集到足够的组件，下一步就是清洁它们。 老式玩具以各种标题出售，包括描述性短语“谷仓发现”，这通常意味着这些部件生锈、非常脏并且（在某些情况下）需要修理。 在清洁过程之后，这些部件被布置以说明未来挑战的复杂性（图 3）。 这引发了在宜家购买移动楼梯的想法，并意识到始终伴随着他们的产品的清晰的斯堪的纳维亚方向实际上无处可寻。 由于透视图的性质而隐藏的模型特征尤其令人担忧。 因此，由于建造者有些轻微的恐惧，下一步是开始组装模型。

分配了大约三周的构建时间（每隔一个晚上和周末工作几个小时），假设模型（和随附的历史文章）可以很容易地完成，以满足编辑的截止日期。 随着模型构建的开始，很快就发现 Meccano 组件的装配逻辑并不总是遵循图纸中隐含的系统。 同样明显的是，成人的手比儿童的手要大得多，小螺母和螺栓带来了挑战。 这项工作也很快变成了一个反复试验的过程，包括构建一个部分，然后意识到构建部分的顺序很重要； 因此，部分被建造，拆卸，建造不同的部分，然后重新组装原始部分。 正是在这一点上（还有很多其他的），模型构建者使用了一些孩子会被强烈劝阻（或更可能被禁止）使用的“选择”词。

在这个过程的最后，随着文章截止日期的临近以及如何构建隐藏在绘图中的元素越来越受挫，决定“作弊”并使用一些额外的 Meccano 组件（添加到那些原始零件清单）以完成模型。 还对上部电梯轿厢着陆进行了设计更改。 如图所示，笼子中开口的方向允许通过模型后面的一组楼梯进入电梯。 然而，当笼子到达上层平台时，“阁楼”设计意味着笼子的“门”通向空白的墙壁。 此时，模型构建者完全意识到他很可能对这个练习想得太多了——毕竟它只是一个玩具模型——然而，这似乎是一个必须解决的问题。 该解决方案再次涉及扩大零件数量以设计合适的解决方案。

完成的移动楼梯长约 24 英寸，高 12 英寸，是对 1916 年原始模型的合理忠实重建（图 4）。 模型设计师的独创性体现在用于驱动移动楼梯的齿轮上，其中包括一个蜗轮、三个小齿轮和三个反向齿轮（图 5）。 （对置齿轮的齿与齿轮表面成直角突出，用于传递 90° 运动；1920 年，Meccano 引入了锥齿轮，它提供了更好的机械解决方案。）链条在链轮上运行带有四个 2 英寸。 连接到传动轴的链轮与齿轮组件相连。 不幸的是，只找到了足够的老式链条来装备一个移动楼梯，并且张紧链条比预期更具挑战性（因此其中一根驱动链条轻微下垂）（图 6）。 电梯绳索设计，至少在图纸中表示，也被证明是有问题的。 然而，为了时间和完成这篇文章的需要，决定（在使用了几个选择词之后）将其解决方案留待改天。

根据 1916 年的说明手册，“构建 Meccano 模型不需要任何艰苦的工作。 所有的工作和想法在设计时都已投入到零件中，您所要做的就是按照说明将零件拧在一起。” 这是个谎言。 它确实需要构建者的思考，构建模型是一项艰巨的工作，并且几乎没有满足有意义的“指令”定义的条件。 尽管如此，这种努力有很多好处，其中最重要的是能够组装一系列老式玩具并探索前任设计师的创意专业知识。 移动楼梯模型的探索和改进也很有可能会继续（在适当的休息和恢复期之后）。 最后，这个练习让你谦逊的作者和电梯历史学家在回答他妻子反复提出的问题时说：“我不是在玩玩具。 这是一项严肃的研究。”