Una defensa para cuando el servicio supuestamente flaquea

Su autor analiza lo que los contratistas de ascensores deben saber para minimizar la responsabilidad legal.

Con el crecimiento de las ciudades de todo el mundo, ha aumentado el uso del transporte vertical. Si bien la tecnología ha mejorado la función y la confiabilidad de los equipos de transporte vertical, aún requiere un mantenimiento e inspección adecuados para garantizar un funcionamiento seguro y eficiente. 

La mayoría de las fallas simplemente provocan el apagado del equipo. Sin embargo, hay ocasiones en las que el funcionamiento errático o la falla de un componente provocan lesiones. En muchos casos, los accidentes ocurren debido a un uso inadecuado del equipo. Sin embargo, cuando alguien se lesiona, la primera reacción de las personas suele ser asumir que uno de los componentes del dispositivo falló. La persona promedio prácticamente no tiene conocimiento de cómo funcionan los ascensores o escaleras mecánicas, sin embargo, estas son las personas que eventualmente se sentarán en un jurado y determinarán el destino legal del contratista de ascensores que instaló, revisó o inspeccionó el dispositivo. Los miembros del jurado acuden a los tribunales con la expectativa general de que el ascensor o la escalera mecánica siempre funcionarán correctamente y, si algo sale mal, culpan a las partes responsables del mantenimiento y funcionamiento de la unidad.

A lo largo de los años, las jurisdicciones liberales, la carga mínima de pruebas y las tendencias legales han contribuido a un mayor número de casos de responsabilidad y han dado lugar a veredictos adversos para los contratistas. Incluso cuando una empresa excede los estándares de la industria en inspección, mantenimiento y reparación de equipos, no hay garantía de aislamiento frente a demandas. Por ejemplo, un problema intermitente que un gerente de servicio descarta como infundado después de una llamada de problema o un mecánico enviado que encuentra un equipo completamente operativo sin incidentes durante varias horas puede, en el mundo de los litigios, traducirse en una condición supuestamente defectuosa.

El equipo de defensa del Programa Nacional de Seguros de Ascensores en la principal corredora de seguros global HUB International se mantiene al día con las tendencias de la industria y los problemas legales que pueden afectar la industria de los ascensores. El programa proporciona soluciones de seguros para contratistas de ascensores, inspectores, consultores, distribuidores y fabricantes. En este artículo, su autor examina algunos pasos que se pueden tomar para ayudar a minimizar los riesgos que puede enfrentar un contratista en caso de un reclamo o litigio.

Generalmente, la ley impone al contratista el deber de realizar el trabajo correctamente y de acuerdo con los estándares de la industria. Impondrá responsabilidad por el trabajo no realizado de esa manera. La ley también impondrá responsabilidad por no corregir las condiciones de las que la empresa tiene conocimiento o por no utilizar un cuidado razonable para detectar las condiciones que la empresa debería haber encontrado.

La mayoría de las veces, los deberes y obligaciones de un contratista (y posibles responsabilidades) se basarán en los términos contractuales bajo los cuales realiza su trabajo. Como tal, es extremadamente importante que el contrato se redacte de tal manera que favorezca al contratista, más que al propietario del edificio, al agente administrador o al contratista general. Debería:

• Establezca claramente que el contratista no asume ninguna responsabilidad por las piezas del equipo del elevador que no estén incluidas específicamente en el acuerdo.
• En situaciones en las que no se requiera un mecánico residente y donde el servicio se realice de forma mensual o quincenal, incluya un lenguaje que requiera que el propietario o gerente mantenga el equipo bajo observación continua y adecuada por parte de personal competente. Deben estar capacitados para detectar cualquier irregularidad en la operación del equipo y para monitorear cuidadosamente el uso y operación del equipo las 24 horas. base.
• Exija el apagado inmediato del equipo y la pronta notificación a la compañía de servicio en caso de cualquier queja u operación errática que pueda causar lesiones.
• Indique que el equipo consta de componentes eléctricos y mecánicos sujetos a desgaste, rotura, deterioro, mal funcionamiento y / o fallas intermitentes por causas o circunstancias fuera del control del contratista.
• Indique que el servicio prestado no puede garantizar ninguna o todas las fallas / mal funcionamiento del equipo.
• Cuando se trate de equipos antiguos, incluya un lenguaje que notifique al propietario la necesidad de reparar, actualizar o modernizar el equipo. También es beneficioso enviar una propuesta por escrito al cliente advirtiendo que el equipo es viejo, desactualizado o más allá de su esperanza de vida útil. Es una prueba convincente para un jurado si un contratista le advirtió al propietario de la propiedad sobre la necesidad de reparar, actualizar o modernizar el equipo y el propietario se negó a hacerlo.

Es imposible anticipar y eliminar todos los peligros en el lugar de trabajo que pueda encontrar un mecánico. Sin embargo, es importante incluir un lenguaje contractual que requiera que el propietario proporcione un lugar de trabajo seguro para mecánicos y ayudantes. El propietario debe inspeccionar y observar el lugar de trabajo y proporcionar un acceso claro y seguro al equipo, eliminando cualquier material o condición peligrosa. Se debe exigir al propietario que coloque carteles o advertencias relacionados con el uso del equipo, mientras mantiene las instrucciones necesarias con respecto a la seguridad del equipo.

La experiencia ha demostrado que en varias jurisdicciones, muchas personas que utilizan equipos de ascensores (incluidos los que formarán parte de un jurado) tienen un miedo innato y una falta total de comprensión sobre cómo funciona realmente.

La tendencia más problemática que ha enfrentado la industria en los últimos años ha sido la inclusión de disposiciones contractuales de indemnización. Dependiendo de cómo se redacte un contrato, una vez que se requiere que una de las partes sea nombrada como un asegurado adicional, la compañía de responsabilidad general del contratista de ascensores está obligada a defender e indemnizar a esa parte. Dado que los costos de reclamos asociados con la defensa del asegurado adicional terminarán en las pérdidas del contratista del ascensor, deben limitarse cuando sea posible.

Si el contrato requiere que se agregue un propietario, agente de administración o contratista general como un asegurado adicional en la póliza de responsabilidad general del contratista de ascensores, se recomienda agregar un lenguaje que limite los requisitos solo a aquellas situaciones en las que la responsabilidad surge de los actos negligentes o omisiones del contratista de ascensores.

Esta información no pretende abarcar todas las disposiciones de un contrato de servicio, sino que es simplemente una guía para las disposiciones que se deben considerar al redactar un acuerdo. Siempre se debe consultar a un abogado con experiencia en esta área al redactar un acuerdo y antes de firmarlo. Desafortunadamente, ninguna cantidad de lenguaje contractual puede garantizar la inmunidad de un contratista frente a litigios. Sin embargo, es mejor entrar lo más preparado posible.

Una vez que comienza el litigio, el enfoque de la mayoría de los abogados se centra en el papeleo y el mantenimiento de registros. Para una demanda denunciada uno o dos años después de que ocurre un incidente, es difícil para un mecánico afirmar con certeza qué trabajo específico se realizó. Un buen mantenimiento de registros le permitirá probar claramente lo que realmente se verificó en ese momento y describir su condición. Es fundamental que los mecánicos sean diligentes al completar los registros durante cada visita.

Un buen mantenimiento de registros permitirá que [un mecánico] demuestre claramente lo que realmente se verificó en ese momento y describirá su condición.

La tendencia de la industria parece alejarse de los tickets de trabajo escritos a mano a los asistentes digitales personales (PDA) portátiles. Los PDA permiten la entrada de información general o específica, generalmente basada en categorías programadas. Si se utilizan PDA, debe haber coherencia en cuanto a qué información se ingresa. Sin embargo, un factor permanece constante: si la empresa de uno genera registros, los registros deben conservarse durante al menos el período de tiempo que exista el estatuto de limitaciones para los casos de responsabilidad por daños personales / daños a la propiedad en la jurisdicción de uno.

Los programas integrales de gestión de riesgos y seguridad que garantizan que los empleados estén informados sobre las prácticas laborales seguras son vitales para reducir los accidentes en el lugar de trabajo. Deben celebrarse reuniones de personal con regularidad para abordar los peligros que enfrentan los trabajadores al desempeñar sus funciones. Los supervisores deben asegurarse de que los empleados cuenten con el equipo de seguridad adecuado para su trabajo, y las reuniones deben incluir una inspección del equipo de seguridad para asegurarse de que esté en las condiciones adecuadas.

Dada la naturaleza inherente de los equipos mecánicos y de las personas que los utilizan, se seguirán produciendo incidentes o accidentes, incluso si se toman todas las precauciones adecuadas. Cuando ocurre una demanda, el contratista de ascensores necesita la experiencia de un equipo de defensa con experiencia para establecer lo que realmente ocurrió, determinar si el incidente estuvo relacionado con un mal funcionamiento previsible y, potencialmente, educar adecuadamente al jurado sobre el papel del contratista de ascensores que instalado o reparado el equipo. Este proceso debe realizarse de manera metódica, estratégica y sensible al tiempo para lograr los mejores resultados para el contratista de ascensores.

La experiencia ha demostrado que en varias jurisdicciones, muchas personas que utilizan equipos de ascensores (incluidos los que formarán parte de un jurado) tienen un miedo innato y una falta total de comprensión sobre cómo funciona realmente. La defensa exitosa de un reclamo de ascensor o escalera mecánica implica educar a los jurados sobre cómo funcionan los dispositivos, lo que el equipo puede y no puede hacer y los deberes y el papel del contratista del ascensor. Cambiar la mentalidad de un jurado de aceptar un reclamo de "ascensor que cae" a entender "cerrar la cerradura de una puerta" puede marcar la diferencia en el resultado de un caso.

Cuando se trata de reducir las posibilidades de fallas en el equipo, no hay sustituto para las prácticas adecuadas de instalación, mantenimiento, reparación e inspección. Cuando se combina con un programa de seguridad integral, los accidentes que involucran al público y a los empleados pueden minimizarse. La inclusión de un lenguaje de contrato favorable, prácticas adecuadas de conservación y mantenimiento de registros, junto con un equipo de defensa experimentado de su lado, son factores importantes para gestionar y defender eficazmente las reclamaciones contra su empresa.