El "ascensor mejorado" de Elisha Otis

Examinando los "hechos" de la Exposición del Crystal Palace de Nueva York

La historia de la exhibición de Elisha Otis de su "ascensor mejorado" en el Crystal Palace de Nueva York en 1854 se encuentra en casi todas las historias del transporte vertical. Y, en casi todos los casos, se presenta el mismo número limitado de hechos: Otis demostró su seguridad subiendo y bajando en la plataforma del elevador, y ocasionalmente cortaba la cuerda de elevación, lo que provocó que su dispositivo de seguridad de trinquete y trinquete se rompiera. activar, después de lo cual gritaría, "Todos a salvo, caballeros, todos a salvo" a una audiencia asombrada. Algunos narradores de esta historia también añaden que no fue otro que el gran PT Barnum quien pagó a Otis para que exhibiera su invento de una manera tan dramática. Por último, casi todos los que han contado esta historia han afirmado que este único evento marcó el origen del ascensor moderno. Estos "hechos" son la esencia de la historia que se ha contado constantemente desde mediados del siglo XX. Sin embargo, un examen detenido de estas historias revela que su aceptación como "verdadera" se basa más en la fe y la confianza en los narradores que en la evidencia real. Esto genera dos preguntas importantes: ¿Qué sucedió realmente en 20? ¿Y cuál fue la importancia de este evento?

El Crystal Palace de Nueva York fue construido en 1853 en respuesta al primer Crystal Palace, que se construyó en Londres para albergar la Gran Exposición de 1851. Este evento marcó la primera exposición internacional centrada en el arte y el diseño y, si bien contó con exhibiciones de todos en todo el mundo, su función principal era mostrar la superioridad de los diseños y productos industriales británicos. El éxito de la exposición llevó a otros países industrializados a patrocinar eventos similares. El diseño del New York Crystal Palace siguió el paradigma establecido en Londres, y el edificio consistió en una estructura masiva similar a una casa de invernadero con elementos estructurales interiores expuestos (Figuras 1 y 2). El edificio y la exposición se inauguraron el 4 de julio de 1853. Desafortunadamente, su éxito financiero fue mucho menor de lo que esperaban sus promotores. Esto llevó a una reorganización de la Asociación Crystal Palace a principios de 1854, que incluyó la selección de Phineas T. (PT) Barnum como presidente de la asociación. Se esperaba que las conocidas habilidades promocionales y el sentido del espectáculo de Barnum proporcionaran la chispa necesaria para asegurar el éxito financiero en el futuro.

En una carta abierta a los directores de la Asociación Crystal Palace publicada a principios de abril de 1854, Barnum anunció que el edificio se cerraría a partir del 15 de abril para preparar su gran "re-inauguración" el 4 de mayo. Las mejoras propuestas descritas en la carta incluyó la afirmación de que:

“El Departamento de Maquinaria será mucho más completo y eficaz que hasta ahora. Habrá muestras operativas de casi todos los grandes inventos. . Dado que se proporcionará energía a vapor para los procesos más interesantes en el arte y la industria, y como se permitirá a los inventores y expositores, bajo ciertas regulaciones juiciosas, operar maquinaria para su propio beneficio, se espera que esta rama de la exposición se vuelva especialmente interesante. . " ^{[ 1 ]}

Esto proporciona el primer indicio del carácter del escenario con el que se encontraría Otis. La capacidad de acceder fácilmente a la energía de vapor fue un factor crítico en la exhibición de sistemas industriales en funcionamiento. La visión de Barnum para el Crystal Palace reinventado también incluyó la continuación de una práctica establecida por exposiciones anteriores: otorgar premios.

Los premios para los artículos exhibidos en el Departamento de Maquinaria incluyeron una medalla de oro valorada en US $ 1,000 y cinco medallas de oro valoradas en US $ 100 cada una. La medalla de oro de US $ 1,000 se otorgaría a “la invención o descubrimiento más útil y valioso que haya sido patentado o ingresado en la Oficina de Patentes de los Estados Unidos durante el cierre del año el primer día de diciembre, siempre que dicha invención o descubrimiento, por espécimen, modelo o producto, mientras tanto, habrá sido exhibido en el Crystal Palace ".^{[ 2 ]} Las otras medallas serían otorgadas a “los cinco inventores cuyas invenciones en los diversos departamentos de artes útiles, patentadas, ingresadas o amparadas dentro del año, y serán exhibidas en el Palacio de Cristal como se dijo anteriormente, y serán consideradas más dignas de tal distinción." ^{[ 2 ]}

Barnum también anunció que había sido "autorizado para anunciar que la Asociación, a su discreción, otorgará medallas o diplomas a los expositores o inventores de los artículos que posean el mérito suficiente para darles derecho a tal distinción". ^{[ 2 ]} 

El primer anuncio público de estos premios se realizó en el discurso que Barnum pronunció en la ceremonia de re-inauguración el 4 de mayo. Curiosamente, no se ha encontrado evidencia de que los posibles expositores hayan recibido notificación previa de estos poderosos incentivos para exhibir sus inventos y diseños. El momento del anuncio sugiere que es posible que Barnum no haya recibido la cantidad de exhibiciones que esperaba con respecto al Departamento de Maquinaria. Por tanto, sintió la necesidad de ofrecer estos incentivos.

Otis se comprometió a exhibir su ascensor antes del anuncio de estos premios (aunque sin duda estaba complacido de conocerlos y probablemente esperaba obtener uno). Es posible que se le haya impulsado a considerar exhibir su invento leyendo la circular de Barnum a los expositores en el Crystal Palace (fechada el 15 de abril) que decía que, “La transmisión más temprana posible de todos los artículos destinados a exhibición, en y después de la reapertura, es urgente solicitado ". El libro de cuentas de Otis para 1854 enumera el recibo de US $ 100 por "un modelo de máquina de elevación", que fue "enviado" al Crystal Palace el 5 de mayo. ^{[ 3 ]} Esto sugiere que el modelo de montacargas (presumiblemente una versión reducida de una máquina de tamaño completo) se construyó entre mediados de abril y el 5 de mayo. Desafortunadamente, el libro de cuentas no da ninguna indicación de quién encargó el modelo o proporcionó el dinero para apoyar a Otis. 'esfuerzos para exhibir su invento. Si bien se ha sugerido que Barnum proporcionó estos fondos, no se ha encontrado evidencia que indique que Barnum o la Asociación Crystal Palace hayan brindado apoyo financiero a los expositores. Por lo tanto, el benefactor de Otis sigue siendo desconocido.

El polipasto modelo se envió el viernes 5 de mayo. Puede ser razonable suponer que la instalación de la exhibición se completó a mediados de mayo. Una vez finalizada la instalación, Otis se enfrentó a una interesante decisión sobre cómo y cuándo presentaría su trabajo. El Crystal Palace estaba abierto los siete días de la semana, de 8 am a 10 pm Es dudoso que Otis estuviera presente 14 horas al día, siete días a la semana, exhibiendo su polipasto. Además, se desconoce el tiempo que estuvo expuesto. Si bien un relato de un periódico confirma su presencia a fines de mayo, parece poco probable que la exhibición permaneciera en su lugar hasta septiembre, cuando cerró la temporada de exhibición. De hecho, Otis pudo haberlo eliminado a mediados de junio. En 1911, Charles R. Otis escribió un relato de la vida de su padre que afirmaba que la exposición tuvo un impacto inmediato en el negocio, lo que resultó en pedidos de nuevos polipastos a principios de junio. Afirmó además que "a partir de ese momento, el negocio se fue extendiendo gradualmente" y su padre le dedicó "todo su tiempo y energía". ^{[ 3 ]}

La pregunta de cómo Otis demostró su polipasto fue respondida en el primer relato publicado de su exhibición. Un artículo del 30 de mayo que apareció en New York Tribune declaró que la exhibición de Otis atrajo "la atención tanto por su posición prominente como por la aparente osadía del inventor, quien, mientras sube y baja sobre la plataforma, ocasionalmente corta la cuerda que la sostiene".^{[ 5 ]} Charles Otis también recordó que la exhibición estaba ubicada “en un lugar conspicuo” y que:

“La plataforma era lo suficientemente grande para que él (Elisha Otis) pudiera pararse y hacer funcionar la máquina, que tenía un movimiento vertical probablemente de treinta a cuarenta pies. Durante esta exposición, el Sr. Otis se subió a la plataforma, hizo funcionar la máquina a una altura considerable, luego cortó la cuerda, sus dispositivos de seguridad impidieron que la plataforma se cayera, demostrando así el valor de su invento y haciendo de su exhibición una de las más importantes. más interesante y atractivo de la feria ”. ^{[ 3 ]}

Cabe señalar que ninguno de los relatos incluyó referencias a lo que Otis pudo haber dicho al hacer una demostración de su dispositivo de elevación y seguridad. Además, no se han encontrado dibujos o fotografías contemporáneos que ilustren la exhibición de Otis.

Si bien es difícil determinar el significado y / o importancia de la demostración de Otis, es interesante que el segundo relato de este evento apareció en una revista comercial británica. El número de julio de la Diario del mecánico práctico incluyó una descripción general de la maquinaria exhibida en el Crystal Palace de Nueva York. El JournalEl corresponsal informó que:

“La plataforma móvil está guiada por montantes de madera de la manera habitual, pero el lado interior de cada uno está provisto de una fila de dientes de trinquete. La parte superior del marco lleva un juego de almohadillas que, en su posición normal, son retraídas por la tensión de la cuerda o cadena lo suficiente como para despejar los dientes del trinquete. Sin embargo, en caso de rotura de la cuerda, las almohadillas serían inmediatamente lanzadas hacia adelante por un resorte rígido y, agarrando los dientes del trinquete, sostendrían la plataforma sin lastimarse. La cuerda es cortada frecuentemente por el expositor mientras él mismo está en la plataforma, para mostrar su funcionamiento ”. ^{[ 7 ]}

Este relato iba acompañado de una ilustración que mostraba el dispositivo de seguridad ubicado en lo alto de la plataforma (Figura 3). Se desconoce el origen de este dibujo, que constituye la primera imagen publicada del invento de Otis. La imagen no se ha encontrado en ninguna fuente estadounidense contemporánea, por lo que parece haber sido producida específicamente para esta publicación. Puede haber sido hecho por el Journalcorresponsal o puede haber sido facilitado por Otis. La imagen y el contenido del artículo británico se volvieron a publicar en una revista técnica alemana en diciembre, que incluía la observación de que se habían empleado dispositivos de seguridad similares en los huecos de los ascensores durante mucho tiempo. ^{[ 7 ]} Desafortunadamente, el autor desconocido no proporcionó información adicional sobre esta declaración, que cuestionaba la originalidad del diseño de Otis.

El número del 25 de noviembre de 1854 de Scientific American presentó el primer relato ilustrado del polipasto de Otis publicado en los EE. UU. Si bien el enfoque principal del artículo fue una descripción detallada del diseño y el funcionamiento de la seguridad, en su conclusión, el autor señaló que “este excelente elevador de plataforma estaba en exhibición en el Crystal Palace durante la temporada pasada, y fue muy admirado ". ^{[ 8 ]} La ilustración era una perspectiva del polipasto que mostraba la plataforma, los rieles de guía y el dispositivo de seguridad (Figura 4). El artículo también señaló que Otis había "tomado medidas para obtener una patente" para su invención.^{[ 8 ]} Esta acción no es de extrañar, dado que este era uno de los criterios establecidos por Barnum para la consideración del premio. Otis también estaba, muy probablemente, ansioso por proteger su diseño. Si bien no existe ningún registro de quién ganó los premios establecidos por Barnum y la Asociación Crystal Palace (o si fueron otorgados), no se ha encontrado evidencia que sugiera que Otis fue considerado para cualquier premio.

Este examen confirma que Otis exhibió su ascensor de la manera dramática que se describe típicamente en la mayoría de las historias de este evento. Sin embargo, no descubrió ninguna evidencia con respecto a lo que Otis pudo haber dicho durante su manifestación, por lo que la afirmación de que gritó: "Todos a salvo, caballeros, todos a salvo", permanece sin verificar. Además, la idea de que PT Barnum patrocinó la exhibición de Otis no está respaldada por los hechos descubiertos hasta ahora. La aparición de breves descripciones ilustradas de su invento en revistas británicas y alemanas, eventos que marcaron la primera publicación internacional de un ascensor estadounidense, sugiere que su diseño puede haber sido percibido como una innovación importante. Sin embargo, el impacto y la importancia del ascensor y el dispositivo de seguridad mejorados de Otis se miden mejor examinando lo que sucedió a continuación, en los años inmediatamente posteriores a la exposición de 1854. Esta parte crítica de la historia será el tema del artículo del próximo mes.

Referencias

[1] “New York Crystal Palace: To the Directors of the Crystal Palace Association”, The New York Times (17 de abril de 1854).

[2] “Labor and Art: Re-Inauguration of the Crystal Palace”, The New York Times (5 de mayo de 1854).

[3] Donald Shannon, The Annuals of Vertical Transportation, Otis Elevator (manuscrito inédito de enero de 1953).

[4] “Circular a los expositores del Crystal Palace”, The New York Times (17 de abril de 1854).

[5] “Science, Industry and Invention”, New York Tribune (30 de mayo de 1854).

[6] “Notas mensuales: Notas estadounidenses, por nuestro propio corresponsal”, The Practical Mechanic's Journal (julio de 1854).

[7] “Sicherheits-Aufzug für Waarenmagazine”, Dinglers Polytechnisches Journal (diciembre de 1854).

[8] “Ascensor mejorado de Otis”, Scientific American (25 de noviembre de 1854).

[9] George Carstensen y Charles Gildemeister, Crystal Palace de Nueva York. Descripción ilustrada del edificio, Nueva York: Riker, Thorne, & Co. (1854).

[10] El mundo de la ciencia, el arte y la industria ilustrado a partir de ejemplos en la exposición de Nueva York, 1853-54. Editores: B. Silliman, Jr. y CR Goodrich, Nueva York: GP Putnam & Company (1854).

Lea también Elisha Otis en Crystal Palace, Parte 2