William Baxter, Jr., primera parte

Una mirada a la vida de un importante innovador de la industria en los albores de la era eléctrica

William Baxter, Jr., autor de Ascensores hidraulicos, uno de los primeros libros sobre tecnología de ascensores (publicado por Engineer Publishing Co. en 1905), tiene un lugar claro en la historia del transporte vertical (Figura 1). El éxito del libro atrajo la atención de McGraw Hill, quien publicó una edición revisada y sustancialmente ampliada en 1910 titulada Ascensores hidráulicos: su diseño, construcción, funcionamiento, cuidado y gestión. Los libros de Baxter son dignos de mención por sus dibujos detallados de los sistemas y componentes de ascensores, y su cobertura completa del tema. Si bien sus libros se centraban en los sistemas hidráulicos, su trabajo dentro de la industria se refería a los ascensores eléctricos. En un artículo de 1896, Baxter describió su participación de la siguiente manera:

“A pedido de varios de los funcionarios de una de las grandes corporaciones en el campo de los ascensores, el escritor abordó el tema en el verano de 1884 y diseñó un ascensor eléctrico, así como varios arreglos para el control eléctrico del movimiento del coche. Estos funcionarios estaban muy entusiasmados con el tema y ansiosos por comenzar la fabricación del aparato eléctrico de una vez, pero el presidente no creía que hubiera llegado el momento de tal innovación ”.^{[ 1 ]}

La "gran corporación" a la que se refería Baxter era Otis Brothers y, en 1904, Thomas Brown (quien comenzó su carrera con Otis en junio de 1884 y luego fue empleado como su ingeniero jefe) corroboró el relato de Baxter y agregó un nuevo detalle importante:

"En 1884, el Sr. William Baxter, Jr., había inventado un ascensor eléctrico que usa corriente constante y había instalado uno en un edificio en Baltimore en 1887, pero atrajo poca atención y no se introdujo más".^{[ 2 ]}

Estos breves relatos insinúan la presencia de una historia más amplia. Como se verá en la siguiente biografía, hay mucho que contar.

William Baxter, Jr. nació en Troy, Nueva York, en 1852. Poco después de su nacimiento, la familia se mudó a Newark, Nueva Jersey. Se sabe muy poco sobre sus primeros años; recibió lo que se describió como “una educación académica”; sin embargo, no está claro si esto incluyó estudios universitarios.^{[ 3 ]} Parece haber heredado su amor por la ingeniería de su padre. William Baxter, Sr. (1822-1884) se describió a sí mismo como un "ingeniero consultor" y fue un diseñador muy conocido de máquinas de vapor portátiles, incluido un modelo exitoso comercializado como Baxter Engine. Al comienzo de su carrera, Baxter, Jr. (en lo sucesivo denominado "Baxter") inicialmente pareció seguir los pasos de su padre. Su primera patente, otorgada en 1871, se refería a una bomba de vapor mejorada, y su segunda patente (presentada en 1874 con los nombres de padre e hijo) se refería a un barco de canal a vapor.^{[ 4 ]} En 1873, Baxter se identificó en el Directorio de la ciudad de Newark como "ingeniero mecánico". (La base para reclamar este título no está clara, ya que no se ha encontrado evidencia de que haya recibido educación en ingeniería). Ese mismo año, él y su padre establecieron Baxter Steam Canal Boat Transportation Co. Aunque su fundación estuvo acompañada de una cobertura de prensa entusiasta y optimista - el primer barco construido siguió el diseño encontrado en su patente de 1874 - la empresa se declaró en quiebra en agosto de 1876. Su El fracaso se debió principalmente a una mala gestión fiscal.

Este fracaso empresarial puede explicar el tema de la tercera patente de Baxter, que insinuaba una trayectoria profesional futura muy diferente. Publicado en 1877, se refería a una tortuga de juguete mecánica (Figura 2). En su diseño, Baxter buscaba “dar una acción natural y similar a la vida a varias o algunas de las extremidades del animal por medios baratos y simples, y por medio de los cuales el animal de juguete está hecho para moverse o propulsarse de forma natural. y de manera eficiente ".^{[ 5 ]} Sin embargo, esta fue su única patente para un juguete para niños, y rápidamente regresó a su práctica de ingeniería.

Si bien no se ha encontrado un relato detallado de las actividades profesionales de Baxter durante 1877-1882, la evidencia limitada que existe sugiere que gradualmente dirigió su atención a la búsqueda de inventos relacionados con la nueva fuente de energía emergente que había capturado la imaginación del país: la electricidad. En abril de 1882, Baxter presentó una solicitud de patente para un generador eléctrico. La patente (otorgada en febrero de 1883) es reveladora porque Baxter hizo referencia a numerosas patentes estadounidenses y británicas en su texto, lo que sugiere que realizó una investigación exhaustiva sobre este tema mientras desarrollaba su diseño.^{[ 6 ]}

Sin embargo, Baxter pronto desvió su atención de los generadores a las bombillas eléctricas. Presentó su primera solicitud de patente sobre este tema en enero de 1883, seguida de una segunda solicitud en marzo.^{[ 7 ]} Sin duda, Baxter estaba intentando basarse en el trabajo de Thomas Edison, cuya primera fase ocurrió entre 1878 y 1880. En noviembre de 1882, anticipándose al éxito comercial de sus diseños (y antes de presentar sus solicitudes de patente), fundó Baxter Electric Light Co. La empresa tenía su sede inicialmente en Jersey City, Nueva Jersey, donde se había mudado en 1883. En 1884, trasladó las oficinas de la empresa al otro lado del río Hudson a Manhattan, Nueva York, donde alquiló oficinas en el recientemente terminado Mills Building. El trabajo de Baxter en este campo se describió más tarde como innovador, ya que se le atribuyó el mérito de ser la primera persona en diseñar una "lámpara de arco cerrado" con el arco colocado dentro de "un globo hermético".^{[3 y 8]} La lámpara Baxter atrajo una modesta cantidad de interés comercial; sin embargo, no fue suficiente para sostener la nueva empresa y dejó de funcionar en 1886.

La línea de tiempo asociada con el desarrollo de la lámpara de arco es importante porque abarca el verano de 1884, el período durante el cual Baxter afirmó que, a pedido de Otis Brothers, "abordó el tema" de los ascensores eléctricos.^{[ 1 ]} La falta de evidencia para apoyar esta afirmación, que fue repetida por Thomas Brown en 1904, es intrigante. La experiencia limitada de Baxter con el diseño de motores eléctricos y la falta de solicitudes de patentes relacionadas con ascensores de este período plantean dudas sobre su memoria de estos eventos. Además, no sobreviven registros de sus supuestas comunicaciones con Otis. Lo que se sabe es que Baxter se mudó a Baltimore a mediados de 1886 para ayudar en el establecimiento de otra nueva empresa comercial: Baxter Electrical Manufacturing and Motor Co. Baxter fue descrito como uno de los "incorporadores" de la compañía y su "electricista".

El enfoque de la nueva empresa de Baxter fue la invención y fabricación de motores eléctricos diseñados para una variedad de usos industriales (Figuras 3 y 4). Sus esfuerzos de diseño iniciales dieron como resultado seis solicitudes de patente presentadas entre octubre de 1886 y octubre de 1887.^{[ 9 ]} Las patentes (todas las cuales fueron asignadas a Baxter Electrical Manufacturing and Motor) se referían al diseño de un motor eléctrico y un bastidor de motor eléctrico, gobernador, cojinete de apoyo, dispositivo de derivación e interruptor automático. Ninguna de estas patentes hizo referencia a ascensores. Sin embargo, esta ausencia no significó que estos motores no se emplearan en los sistemas de ascensores. En octubre o noviembre de 1887, se instaló un motor Baxter en los grandes almacenes de Liebman Bros. & Owings en Brooklyn para bombear agua a un "tanque de presión" que servía para tres elevadores hidráulicos. En enero de 1888, se instaló un segundo motor en el almacén de Manhattan de Brush Illuminating Co., donde prestó servicio a dos elevadores hidráulicos, cada uno con una capacidad de 2500 lb.^{[ 10 ]} En estas aplicaciones, el motor de Baxter simplemente asumía el papel que normalmente desempeña una máquina de vapor.

En marzo de 1888, se volvió a utilizar un motor Baxter como reemplazo de una máquina de vapor; sin embargo, en este caso, jugó un papel más directo en el funcionamiento del ascensor. El motor se utilizó para alimentar un "ascensor de seguridad" instalado en el China Bazar de William Lawton en Wilmington, Delaware. El ascensor fue diseñado por John Taylor de Wilmington, quien comenzó a construir ascensores a principios de la década de 1880 y se promocionó como un “fabricante de. . . ascensores, tanto de vapor como manuales, para manufacturas, almacenes, establos, etc., amueblados con poca antelación ”.^{[ 11 ]} Aunque los ascensores de vapor de conexión directa eran comunes en la década de 1880, las máquinas accionadas por correa eran igualmente populares, particularmente en entornos industriales. Por lo tanto, es muy probable que el motor de Baxter tuviera una conexión con cinturón al mecanismo del ascensor. Este fue el patrón encontrado en casi todos los primeros ascensores eléctricos. En este caso, como en otros, se destacaron las ventajas de la energía eléctrica sobre el vapor:

“El motor eléctrico, que fue instalado por Baxter Electric Manufacturing and Motor Co. de Baltimore, en China Bazar de William Lawton para suministrar energía al elevador de pasajeros, está dando una gran satisfacción. Estos motores son limpios, silenciosos y perfectamente seguros, ya que las señoritas de la tienda del Sr. Lawton no tienen dificultad para arrancar o detener toda la maquinaria. El motor está situado en el sótano y el interruptor está ubicado en el escritorio en el primer piso, de modo que si se necesita el ascensor, la señorita del escritorio simplemente enciende el interruptor y la energía está encendida. Hay un interruptor automático provisto con el motor Baxter que evita cualquier accidente grave, como la rotura de un cable o la rotura de engranajes, si el ascensor se escapa ".^{[ 12 ]}

La descripción del funcionamiento del sistema parece indicar que casi todos los aspectos del diseño del motor de Baxter (como se refleja en sus patentes) estaban presentes en esta instalación. El relato también plantea varias preguntas. Si fuera posible que “la señorita del escritorio” encienda el ascensor simplemente accionando un interruptor, ¿qué sucedió después? Presumiblemente tenía un operador, lo que genera la pregunta: "¿Cómo se controló desde el automóvil?" A partir de abril de 1888, los anuncios de Lawton incluían un anuncio de que los cinco pisos de su tienda eran "accesibles por un elevador de seguridad John Taylor".^{[ 13 ]} Es interesante que no incluyó una referencia al uso de un motor eléctrico por parte del ascensor, dado que, en el artículo que anunciaba su instalación, “se extendió una invitación” al público y en especial a los interesados ​​en maquinaria, o que contemplen usando la energía de cualquier manera, para entrar y ver el motor y el elevador en funcionamiento ".^{[ 12 ]}

Una vez más, la línea de tiempo del trabajo de Baxter desde 1886 hasta principios de 1888 no parece corroborar las afirmaciones hechas por Thomas Brown en 1904: no se ha encontrado evidencia con respecto a una instalación en 1887 de un ascensor eléctrico de conexión directa en Baltimore. El trabajo de Baxter hasta este punto fue, de hecho, un preludio de su entrada en el mundo del transporte vertical, que se examinará en la segunda parte de esta biografía.

Referencias
[1] William Baxter, Jr. "El elevador eléctrico versus el hidráulico", Revista de ingeniería, vol. 11 (junio de 1896).
[2] Thomas E. Brown. "Ascensores de pasajeros", Transacciones de la Sociedad Estadounidense de Ingenieros Civiles, vol. 23 (1904).
[3] “Obituarios”, Machinery, vol. 16 (febrero de 1910).
[4] “Mejora en las bombas de vapor”, patente de EE.UU. nº 113,725 (18 de abril de 1871) y “Mejora en los barcos de vapor del canal”, patente de EE.UU. nº 154,978 (15 de septiembre de 1874).
[5] "Mejora en los juguetes automáticos", patente de EE.UU. nº 188,841 (27 de marzo de 1877).
[6] “Dynamo-Electric Machine”, Patente de Estados Unidos No. 271,972 (6 de febrero de 1883).
[7] “Luz de arco voltaico”, Patente de EE. UU. No. 288,157 (6 de noviembre de 1883) y “Lámpara de arco eléctrico hermética”, Patente de EE. UU. No. 306,998
(Octubre 21, 1884).
[8] “Obituario: William Baxter, Jr.”, Power, vol. 32 (25 de enero de 1910).
[9] “Bastidor de motor eléctrico”, diseño de los Estados Unidos No. 17,256 (12 de abril de 1887); “Motor eléctrico”, patente de EE.UU. nº 361,115 (2 de abril de 1887); “Gobernador horizontal para motores eléctricos”, Patente de Estados Unidos Nº 361,116 (12 de abril de 1887); “Cojinetes de cojinetes para motores eléctricos”, patente de EE.UU. nº 361,117 (12 de abril de 1887); “Dispositivo de derivación eléctrica”, patente de EE. UU. Nº 384,116 (5 de junio de 1888); "Gobernador para motores eléctricos", patente de EE.UU. nº 384,117 (5 de junio de 1888); y "Interruptor automático para motores eléctricos", Patente de Estados Unidos Nº 449,660 (7 de abril de 1891).
[10] “El motor Baxter”, The Electrical World, vol. 11 (21 de enero de 1888).
[11] Anuncio de John Taylor, The Wilmington Morning News
(11 de enero de 1886).
[12] “The Electric Motor”, The Wilmington News Journal (28 de marzo de 1888).
[13] Anuncio de Lawton's China Bazar, The Wilmington Daily Republican
(Abril 4, 1888).