La primera década del ascensor de pasajeros, segunda parte

En la conclusión de esta serie, se compara el sistema de elevación de Gran Bretaña de 1860-1869 con el de EE. UU.

El período entre 1860 y 1869 fue testigo de la expansión gradual del uso de ascensores de pasajeros en Gran Bretaña a medida que arquitectos, ingenieros, propietarios de edificios y el público en general se dieron cuenta del potencial de los sistemas de transporte vertical. El patrón de uso de los primeros ascensores británicos era muy similar al que se encuentra en los EE. UU. en el sentido de que su aplicación principal era en grandes hoteles urbanos. La primera parte de este artículo de dos partes se centró en los ascensores empleados en el Westminster Palace Hotel (1861) y el Grosvenor Hotel (1862). Estos edificios inspiraron la construcción de otros grandes hoteles construidos en Gran Bretaña. Cada hotel empleó múltiples ascensores para los servicios del hotel, el equipaje y los pasajeros; y estas nuevas comodidades mecánicas a menudo se destacaron en artículos publicados en revistas de ingeniería y arquitectura, así como en periódicos. Mientras que el primero sirvió para educar a la comunidad profesional, el segundo presentó al público esta nueva tecnología.

Cuando el London Bridge Railway Terminus Hotel, diseñado por Henry Currey (1820-1900), abrió sus puertas en enero de 1863, el London Evening Standard informó sobre el tamaño del edificio y la necesidad de proporcionar ascensores:

“Desde el sótano hasta el ático, tiene nada menos que diez pisos de altura, una elevación que requiere totalmente la asistencia del ascensor hidráulico que ahora se está instalando para el transporte de clientes y equipajes de piso a piso, además de los numerosos más pequeños. por el cual las cenas, etc., son transportadas a sus respectivos destinos.”^{[ 1 ]}

Esta cuenta es típica de una manera un tanto sorprendente: no era raro que los hoteles abrieran mientras el trabajo en los ascensores de pasajeros estaba incompleto. Esto puede reflejar el simple hecho de que, debido a que los hoteles más antiguos no tenían ascensores, los huéspedes estaban acostumbrados a subir escaleras y aún no se había establecido el hábito de usar un ascensor. El ascensor también se percibió como uno de los nuevos servicios tecnológicos que la gente esperaba encontrar cada vez más en un hotel moderno. Este sentimiento se expresó en el anuncio de diciembre de 1863 del propuesto Clarence Hotel en Dover: “Todas las necesidades modernas de los hoteles de capital social se proporcionan en forma de elevadores hidráulicos para comida, equipaje y pasajeros, los aparatos más nuevos de campanas y parlantes. tubos y aparatos para cocinar, calentar, lavar, etc.”^{[ 2 ]} 

El hotel que elevó el ascensor a una posición de preeminencia entre sus servicios rivales fue el Grand Hotel en Brighton, que se completó en 1864. En noviembre de 1863, el Noticias de construcción informó sobre los ascensores del hotel, que estaban en construcción:

“Una de las piezas de ingenio más extraordinarias del edificio es el 'ascensor', o más bien 'ascensores', para visitantes y equipaje... Estos están siendo ejecutados por la firma Easton and Amos, de Southwark. Si un visitante del hotel desea subir al segundo, tercer o cuarto piso, en lugar de subir por la gran escalera ordinaria, puede dar la señal al hombre a cargo del aparato, entrar en un pequeño y cómodo vestíbulo, sonará la campana y el movimiento de la maquinaria será tan suave que apenas notará que está ascendiendo. Los 'ascensores' serán accionados por energía hidráulica, incorporando todas las mejoras modernas.”^{[ 3 ]}

La información sobre los ascensores del Brighton Hotel probablemente fue proporcionada por John Whichcord, el arquitecto del edificio.

Estos edificios inspiraron la construcción de otros grandes hoteles construidos en Gran Bretaña.

Whichcord (1823-1885) fue uno de los primeros arquitectos británicos en reconocer el potencial del ascensor para transformar la arquitectura. Articuló este potencial en un documento presentado en la Asamblea General del Instituto Real de Arquitectos Británicos (RIBA) el 18 de enero de 1864. Su documento, titulado "Sobre ascensores hidráulicos", proporcionó una descripción general de esta tecnología emergente e incluyó una descripción detallada. de los ascensores de acción directa construidos por Easton & Amos para el Brighton Hotel.^{[ 4 ]} Aunque el artículo de Whichcord no fue publicado por el RIBA hasta el otoño de 1864, su presentación atrajo inmediatamente la atención de la prensa popular. El número del 21 de mayo de 1864 de Diario de la Cámara incluyó un artículo titulado “The Upstairs Omnibus”, que caracterizó a los ascensores de Brighton como el presagio de un cambio significativo. Después de una amplia (y algo incoherente) historia de ascensores, el autor desconocido del artículo afirmó:

“Pero parece como si estuviéramos en vísperas de algo diferente con respecto al funcionamiento de estas salas o plataformas de arriba hacia abajo. Hablamos ahora de ascensores hidráulicos; y prometemos convertir las habitaciones en salones bien equipados y con asientos, acolchados y alfombrados, que se parezcan a vagones de tren de primera clase o, en todo caso, a un ómnibus de mejor clase. De ahí la designación de ómnibus de arriba”.^{[ 5 ]}

El artículo también incluía una descripción general del funcionamiento del ascensor hidráulico y del sistema de ascensor diseñado para el hotel. Esta última descripción abordó los diferentes tipos de ascensores empleados, comenzando con el ascensor de pasajeros:

“En el nuevo hotel de Brighton, se nos dice, el director de los cinco ascensores hidráulicos sube y baja en un eje vertical de ocho pies cuadrados… El pequeño salón móvil dentro de él acomodará a siete u ocho personas a la vez, que pueden ser elevadas a al más alto de cinco pisos en un minuto, oa cualquiera de los pisos intermedios en unos segundos menos de tiempo… Este es por excelencia, el ascensor de visitantes, no para ser utilizado por mortales de menos exaltada dignidad. Un segundo ascensor asciende desde el sótano hasta el quinto piso, cruzando y comunicando a su paso con todos los pisos intermedios; el ascenso es de setenta y seis pies, y el propósito, creemos, es facilitar el ascenso de los sirvientes con sus cargas. Un tercer ascensor, casi tan elevado como el segundo, es para enviar cenas desde el sótano a la gran sala de café únicamente y no a los quintales de la humanidad. Un quinto lleva vinos y otros licores de la bodega al bar”.^{[ 5 ]}

Versiones editadas de la Diario de la Cámara El artículo apareció en numerosos periódicos británicos, todos los cuales destacaron el "pequeño salón móvil" o ascensor de pasajeros.

El Hotel Langham (Portland Place, Londres), diseñado por John Giles (1831-1900) y terminado en 1865, también contó con ascensores hidráulicos de acción directa fabricados por Easton & Amos. La cabina del ascensor de pasajeros se describió como una habitación "bien equipada" y como una "cámara elegante".^{[6, 7]} Un relato contemporáneo describió el impacto imaginado del ascensor de pasajeros en la vida diaria en Langham y también criticó el carácter de sus pasajeros:

“Las escaleras, por anchas que sean, estarán casi desiertas y sus rellanos solitarios; porque todo se hará en los altibajos del Royal Langham mediante ascensores. Hay un ascensor de pasajeros para los grandes y perezosos, los débiles y fatigados; y hay elevadores de equipaje, elevadores de cena y desayuno, y elevadores de carbón, todos y cada uno accionados por presión hidráulica”.^{[ 8 ]}

Aunque el hotel abrió a mediados de julio, el trabajo en los ascensores continuó durante todo el verano y, a mediados de agosto, Easton & Amos se dedicaba a capacitar al personal del hotel en el funcionamiento de los ascensores. Fue durante este período de transición que ocurrió un accidente fatal.^{[9, 10]}

Aunque el hotel abrió sus puertas a mediados de julio, el trabajo en los ascensores continuó durante todo el verano y, a mediados de agosto, Easton & Amos se dedicaba a capacitar al personal del hotel en el funcionamiento de los ascensores. Fue durante este período de transición que ocurrió un accidente fatal.

El elevador de carbón fue diseñado para ser operado desde el interior del vagón por una cuerda transportadora y el elevador se estacionó en el sótano cuando no estaba en uso. Si un miembro del personal del hotel estaba en un piso superior y necesitaba el ascensor, tenía que caminar hasta el sótano para acceder a la cabina del ascensor. El 1 de septiembre de 1865, William R. Chasmer, uno de los dos hombres que estaban siendo capacitados en el funcionamiento del ascensor, estaba en el entresuelo del hotel cuando se dio cuenta de que necesitaba el ascensor. En lugar de caminar hasta el sótano, Chasmer se subió a una barandilla de metal que protegía el hueco del ascensor, se apoyó en el hueco y tiró de la cuerda del transportador. Tenía la intención de detener el coche cuando llegara al entresuelo; sin embargo, calculó mal el movimiento del automóvil y la parte superior del automóvil lo golpeó debajo de la barbilla y lo llevaron hacia arriba y quedó atrapado entre la parte superior del elevador y el techo. Se asfixió antes de que se pudiera encontrar a alguien para revertir la acción del ascensor. La investigación encontró que Easton & Amos no había dado oficialmente el control de los ascensores al hotel y que Chasmer no había seguido el protocolo adecuado, por lo que el trágico evento se calificó como una "muerte accidental". Este evento sirve como un recordatorio de los muchos peligros asociados con los primeros sistemas de elevación y un recordatorio de que muchos accidentes a menudo fueron el resultado de errores humanos, en lugar de fallas tecnológicas.

El accidente en Langham fue uno de los dos únicos que ocurrieron en hoteles entre 1860 y 1869. El otro accidente (discutido en la Parte Uno de este artículo, SE de julio de 2022), también ocurrió en 1865 e involucró un ascensor de pasajeros en el Hotel Grosvenor. Tras este accidente, en el que murieron dos pasajeros y varios más resultaron heridos, la dirección del hotel aseguró al público que “se emplearía la mejor habilidad posible en la reparación del ascensor, y que cualquier otro accidente sería imposible”.^{[ 11 ]} Un relato de 1869 del ascensor "reacondicionado" en Grosvenor revela que Easton & Amos reemplazó su ascensor hidráulico de engranajes original con un ascensor de acción directa similar a los empleados en los hoteles Brighton y Langham. Esta cuenta, titulada simplemente “Ascensores” y publicada en El Arquitecto, también proporciona una conclusión adecuada para este examen de la primera década de los ascensores británicos, ya que captura de manera efectiva la sensación de asombro asociada con estas primeras máquinas.

Hay un ascensor de pasajeros para los grandes y perezosos, los débiles y fatigados; y hay elevadores de equipaje, elevadores de cena y desayuno, y elevadores de carbón, todos y cada uno accionados por presión hidráulica.

El autor desconocido del artículo relató que Edward Easton, uno de los fundadores de Easton & Amos (que se había convertido en Easton, Amos & Anderson en 1869), le hizo un recorrido personal por los ascensores de Grosvenor:

“Fuimos por la noche y describiremos brevemente lo que vimos. El Sr. E. nos llevó inmediatamente al ascensor, el cual por orden suya descendió inmediatamente al sótano; todo estaba oscuro, pero un pequeño chorro de gas encendido a cierta distancia arrojaba una luz tenue, si no religiosa, sobre el ascensor; luego ordenó que el ascensor se levantara para mostrar su acción, y lentamente se elevó; a medida que ascendía, aparentemente estaba sostenida en el centro por debajo de una columna de hierro, pero ascendió y ascendió a través de un piso tras otro, y mirando hacia arriba la inmensa altura del pozo, 90 pies, piso tras piso, la luz de gas de las aberturas a la escalera mostró la altura creciente, hasta llegar a la cumbre; el efecto fue casi mágico; el ascenso silencioso e incesante de la columna aparentemente interminable, un tubo de hierro tan grueso como el mástil de un barco, tan alto como el campanario de una iglesia común y tan real como el cañón de una pistola”.^{[ 12 ]}

El ascensor que brindó esta mágica experiencia fue utilizado por el personal del hotel para transportar equipaje y artículos de servicio:

“La sala de cabina o ascensor tiene, en este caso, 8 pies cuadrados en el claro y 7 pies y 6 pulgadas de alto; y como se usa para todas las descripciones de equipaje y trabajo doméstico, no se muestra ningún cuidado particular en su instalación. Es una caja sencilla con marco de hierro forjado de construcción ligera y hierro en T y L, y encajonada con tablas. En algunos otros de similar carácter, la sala se equipó con butacas, dorados y terciopelo carmesí; pero esto es una mera cuestión de detalle del tapicero. Las guías son de hierro T y la jaula está equipada con los rodillos ordinarios de hierro fundido; pero el Sr. Easton recomienda guías en forma de V cuidadosamente cepilladas, con los ángulos correspondientes encajados en la jaula, fijando una esponja llena de aceite en el extremo superior, para que por su propia acción las guías se mantengan perfectamente engrasadas.^{[ 12 ]}

El recorrido concluyó cuando el autor tuvo la oportunidad de conducir el ascensor. Su descripción de la experiencia es un raro relato de primera mano de la operación de ascensores en la década de 1860:

“(A)s a… (el) método de trabajo, es evidente que ninguna válvula ordinaria sin una adaptación especial podría controlar esta enorme cabeza de agua y ser operada a mano. Se introduce pues una palanca de cierta longitud, que está bajo el mando de una cuerda que pasa por el centro de la jaula o cuarto de ascensor, con la que sube y baja siempre un sirviente que tiene el mando de la misma; y se ha logrado tal delicadeza de acción con la práctica que el punto de parada puede alcanzarse hasta una pulgada sin la menor sacudida o sacudida. De hecho, el esfuerzo real de fuerza física requerido para controlar este movimiento, podemos decir por experiencia personal, es casi igual al requerido para montar un caballo pura sangre de boca ligera. Nos dijeron que intentáramos detener el ascensor; agarramos irreflexivamente la cuerda y descubrimos, para nuestra sorpresa, que habíamos sacado la cosa con un repentino sacudón, y se manifestó una especie de chasquido como el de un grifo que se cierra repentinamente. Deberíamos haber hecho nuestra espirituosa mucho más suavemente y detenido su progreso con una tierna presión del índice y el pulgar”.

El extraordinario relato de la visita a los ascensores de Grosvenor presenta una clara evidencia de que el ascensor tardó solo 10 años en insinuarse en la cultura popular británica, de modo que se percibió como uno de los sistemas de transporte más dramáticos y mágicos desarrollados hasta ahora.

Referencias

[1] “Mejoras metropolitanas: VIII – Hoteles”, London Evening Standard, (28 de enero de 1863).

[2] “The Clarence Hotel, Dover” The Dover Telegraph (12 de diciembre de 1863).

[3] “New Hotel, Brighton”, The Building News (20 de noviembre de 1863).

[4] Lee Gray, "Sobre ascensores hidráulicos (1864)", EW (julio de 2017).

[5] “The Upstairs Omnibus”, Revista de Literatura Popular, Ciencia y Artes de la Cámara (21 de mayo de 1864).

[6] “The Langham Hotel”, London Morning Post (13 de abril de 1865).

[7] “The Langham Hotel”, The Railway News (15 de abril de 1865).

[8] “The Langham Hotel”, Bell's Weekly Messenger (17 de junio de 1865).

[9] “A Man Killed by a Hotel Lift”, Usk Observer y Monmouthshire Central Advertiser, 16 de septiembre de 1865.

[10] “Fatal Accident by a Hydraulic Lift”, London Morning Post, 5 de septiembre de 1865.

[11] “Resumen de las noticias de esta mañana”, Pall Mall Gazette (20 de junio de 1865). 

[12] “Ascensores”, The Architect (9 de octubre de 1869).