No es una solución única para todos

El periodista Jack May planteó (y respondió) una pregunta en un artículo reciente para MONITOR DE CIUDAD"Si queremos aumentar la capacidad de las escaleras mecánicas, ¿por qué no las hacemos funcionar más rápido?" Resulta que hay varias razones, siendo la seguridad la principal.

A nivel mundial, la velocidad de las escaleras mecánicas varía. En Londres, las escaleras mecánicas de los grandes almacenes alcanzan aproximadamente 5 m/s y las del metro, unos 75 m/s. En Sídney, Singapur y Seúl, las escaleras mecánicas de las redes de transporte público mantienen una velocidad similar a la del metro de Londres. Las escaleras mecánicas del metro de Nueva York, la ciudad que nunca duerme, se consideran lentas, con una velocidad de 45 m/s. Las escaleras mecánicas del MTR de Hong Kong alcanzan los 8 m/s, lo que las convierte en unas de las más rápidas del mundo.

May señala, sin embargo, que no es posible hacer comparaciones directas porque las variaciones de ancho y profundidad que se encuentran entre los escalones de las escaleras mecánicas cambian la velocidad a la que ascienden. Por ejemplo, los escalones de las escaleras mecánicas de Londres son de tamaño estándar, y los de Hong Kong son significativamente más estrechos. Además, un estudio publicado en MUNDO DEL ASCENSOR En agosto de 2015 se descubrió que los escalones más grandes de las escaleras mecánicas permitían una mayor capacidad. En su artículo «Estimación de la capacidad de las escaleras mecánicas en el metro de Londres», los investigadores Paul Davis y Goutam Dutta hallaron que a las personas que no utilizan el metro les resulta más difícil seguir el ritmo de las escaleras mecánicas a mayor velocidad, lo que reduce la capacidad. Otros estudios, testimonios y el sentido común respaldan esta afirmación, independientemente del país.  

Correr escaleras mecánicas a 8 m/s o más es especialmente peligroso, según cifras de May. Teniendo en cuenta que la velocidad promedio a la que las personas suben escalones estacionarios es de 7 m/s, una escalera mecánica que se mueve a 75 m/s es un poco más rápida. May observa que esta diferencia incremental de velocidad es manejable para los pasajeros. Un valor más alto puede dar lugar a filas más cortas en la parte inferior de una escalera mecánica, pero probablemente cause problemas como viajes o retrasos, ya que los pasajeros desorientados deben hacer una pausa antes de caminar sobre un terreno inmóvil una vez que lleguen a la cima. Estos problemas anulan cualquier beneficio de capacidad o flujo de personas que podría esperarse lograr con escaleras de movimiento más rápido.

Davis y Dutta Presentaron enfoques alternativos, como la presencia de un pasillo entre el andén y las escaleras mecánicas que actuaría como filtro para los pasajeros que caminan a diferentes ritmos. También descubrieron que las escaleras mecánicas individuales tienen mayor capacidad que las dobles, ya que los pasajeros no tienen que averiguar qué escalera tomar.

May menciona que la mejor manera de lograr que más usuarios del transporte público utilicen las escaleras mecánicas durante las horas pico es rediseñar estaciones subterráneas completas. Si hay algo que no le falta a la industria del transporte vertical (TV), son soluciones. Ya sea mediante la modernización o la construcción de nuevos equipos, estos seguirán resolviendo problemas de diseño. Prácticamente cada semana se introducen nuevas tecnologías, lo que demuestra la voluntad de la industria de prepararse para el futuro e innovar. A medida que las ciudades se vuelven más densas y los problemas de capacidad se intensifican, los actores del TV ya están a la altura del desafío.