¿Quién dijo que los superhéroes usan capas?

Imagina el mundo de los villanos y los superhéroes. Ahora imagina ese mundo en forma de pandemia. Tus personajes principales son los siguientes: COVID-19 es el villano principal, las máscaras son tus superhéroes y los verificadores de temperatura y los desinfectantes son tus patadas secundarias. Estas fuerzas trabajaron juntas para poner fin al terror que fue la pandemia. Sin embargo, a pesar de esto, la enfermedad era demasiado poderosa para ser detenida. ¿Qué pasaría si esos superhéroes unieran fuerzas para ser más efectivos?

Las máscaras sirvieron como barrera entre la seguridad y la enfermedad durante la pandemia. Científicos en Universidad de Shanghái Tongji en China dio un paso más y desarrolló una máscara que puede detectar virus como la influenza y el SARS-CoV-2, el virus que causó el COVID-19, para reducir el riesgo de contraer o propagar enfermedades. Los científicos propusieron que la máscara funciona mejor en áreas con poca ventilación, como los ascensores. La máscara está adaptada con aptámeros, un tipo de molécula que puede identificar proteínas patógenas únicas utilizando tres tipos diferentes para reconocer las proteínas de superficie de los virus, uniéndolas en el aire. Posteriormente, un nuevo tipo de dispositivo altamente sensible llamado transistor activado por iones amplifica la señal y la envía al dispositivo del usuario. Para probar este proceso, los científicos rociaron líquidos cargados de virus en la máscara en un espacio cerrado para simular un escenario de personas hablando y tosiendo. La máscara envió señales al teléfono del usuario, alertándolos de los patógenos cercanos, lo que hizo que el proceso general durara 10 minutos. 

¿Pero no serán 10 minutos demasiado tarde? Bueno, según el equipo de la universidad, esperan acortar el tiempo de detección y aumentar la sensibilidad de la máscara en el futuro, así como crear otros dispositivos para detectar diversas condiciones de salud, como el cáncer y las enfermedades cardiovasculares.

En 2021, los ingenieros de MIT y Harvard trabajó en un proyecto similar. El prototipo estaba integrado con pequeños sensores desechables equipados para adaptar otros virus y alertar al usuario dentro de unos 90 minutos. Esos sensores se usaron anteriormente para diagnósticos en papel de los virus Ébola y Zika.