Válvulas: el último eslabón vital

Anja Blain (AB), Director ejecutivo de Blain Hydraulics, con sede en Heilbronn, Alemania, comparte sus conocimientos sobre la filosofía, la estrategia y el futuro de la empresa con su autor (KW).

El fallecido Roy W. Blain, oriundo de Greater Manchester, Reino Unido, y graduado en ingeniería de Salford Royal Technical College, siguió una carrera en hidráulica industrial en Inglaterra; Suiza; España; los Estados Unidos; y finalmente, Alemania, donde fundó Blain Hydraulics GmbH en 1971. A partir de una operación de un solo hombre, la empresa creció de manera estratégica y constante, agregando productos, obteniendo certificaciones y expandiendo su presencia en todo el mundo. En 2015, incorporó Blain India y, en 2018, Blain Turkey y Blain Hydraulics Inc., que atienden el mercado norteamericano. Tras cumplir 50 años en el negocio este año, Blain tiene clientes e instalaciones en más de 75 países, y es probable que siga creciendo. Emplea a más de 90 personas en Alemania.

En 1999, la dirección de la empresa pasó a manos de la esposa de Roy Blain, Anja Blain, licenciada en Gestión de Empresas Industriales y Lingüística. Se incorporó a la empresa en 1991 y su marido, descrito como un “visionario y un auténtico caballero”, falleció en 2014 (ELEVATOR WORLD, octubre de 2014). Desde que asumió como directora ejecutiva, Anja Blain ha desempeñado un papel decisivo en la dirección de uno de los mayores fabricantes de válvulas para ascensores del mundo y sigue centrada en mantener viva la visión de Roy Blain. Es una ávida lectora y viajera y madre de dos niños.

KW: Blain cumple 50 años este año. ¿Qué significa eso para usted?

AB: Para cualquier empresa, 50 años son un gran hito. No solo respalda su posición y el éxito comercial, sino que también le brinda una sensación de felicidad debido al cumplimiento de las responsabilidades sociales y la construcción de un ecosistema de productos y servicios en el que muchos confían. El hecho de que miles de clientes en todo el mundo confíen en sus productos y su marca conlleva mucha responsabilidad, motivación y energía positiva para seguir cumpliendo.

KW: ¿Cómo ha sido el viaje hasta ahora?

AB: ¡Increíble! Cinco décadas de presencia lo llevan a través de todos los posibles altibajos. Un modesto comienzo en 1971 y el arduo trabajo incansable de mi difunto esposo y el equipo sentaron una base sólida. A partir de ahí, con una filosofía empresarial muy clara, Blain se centró en desarrollar las mejores válvulas de control de flujo hidráulico para la industria de ascensores. Como fabricante de solo componentes, no fue fácil. Somos el último eslabón de una cadena de empresa a empresa, pero todavía tenemos el componente más importante que impulsa un elevador hidráulico. Mirando hacia atrás en nuestro crecimiento, lo que fabricamos en un año en los primeros días es lo que estamos haciendo hoy en una semana. Todos en Blain son parte de la familia. Desde sus humildes comienzos hasta convertirse en el mayor fabricante de válvulas de ascensor del mundo, ha sido un viaje que vale la pena hacer.

KW: Resalta algunos logros y desafíos a los que se ha enfrentado Blain.

AB: Siempre veo los logros en contexto con los desafíos y dificultades. Sin desafíos, no hay logros. Hemos hecho todo lo posible para crear oportunidades a partir de desafíos. Blain siempre ha tenido un buen desempeño al mantenerse enfocado en sus competencias centrales y fabricar productos que no solo entregan y cumplen, sino que superan, las expectativas de los clientes en todo el mundo. Un factor que contribuye a nuestro éxito es la innovación y la automatización en la fabricación que nos ha ayudado a mantener bajos los costos de producción. Nuestro dedicado equipo de I + D es un apasionado de la ingeniería y el desarrollo de productos.

Blain tiene un amplio espectro de válvulas. La estandarización de nuestros productos y la modernización de nuestra infraestructura es continua y está en evolución. Creemos firmemente que, para ser relevantes en tiempos de cambio, necesitamos innovar y evolucionar. Lo que era bueno y eficaz en los años ochenta y noventa puede necesitar un enfoque diferente hoy.

Al examinar nuestra historia, se da cuenta de que no solo hemos agregado continuamente productos nuevos e innovadores, sino que también hemos alineado nuestras estrategias comerciales para adaptarlas a los mercados globales a los que servimos. Por ejemplo, en los últimos años, comenzamos a suministrar componentes como bombas y motores que complementan nuestras válvulas de control, simplificando así la cadena de suministro de nuestros clientes. Esto nos ha ayudado a abrir nuevos mercados y expandir nuestra presencia rápidamente.

Para ser más accesible y receptivo con nuestros clientes, Blain ha establecido oficinas en todos los continentes. A través de nuestras propias oficinas e ingenieros de soporte en EE. UU.; Pavo; India; y, más recientemente, China, hemos logrado derribar las barreras geográficas que enfrentan nuestros clientes.

Blain es multilingüe y multiétnico. Empleamos a personas de más de 14 nacionalidades diferentes. Eso no solo nos ayuda a comunicarnos con nuestros clientes en el idioma de su elección, sino que también nos ayuda a comprender los distintos mercados y sus necesidades de manera más eficaz.

Cada negocio atraviesa desafíos que pueden ser internos o influenciados por el mercado. Hemos tenido la suerte de no haber enfrentado ningún desafío importante internamente a medida que seguimos creciendo. Las influencias externas como la recesión económica, la crisis en la industria de la construcción, la inestabilidad económica de algunos países, los desafíos geopolíticos en forma de sanciones o guerras comerciales que fortalecen al euro solo nos han hecho más resistentes con el tiempo. Nuestra amplia huella geográfica nos ha ayudado a equilibrarnos y mantenernos fácilmente cuando el clima ha sido tormentoso en algunos países o regiones.

Las influencias externas como la recesión económica, la crisis en la industria de la construcción, la inestabilidad económica de algunos países, los desafíos geopolíticos en forma de sanciones o guerras comerciales que fortalecen al euro solo nos han hecho más resistentes con el tiempo.

KW: ¿Cómo ve a Blain en el contexto de la industria del transporte vertical (VT) en rápida evolución?

AB: La hidráulica es una parte integral de cualquier industria, y eso es muy cierto en el sector VT. No hay duda de que, en la última década y media, las instalaciones sin engranajes y sin cuarto de máquinas (MRL) han crecido exponencialmente en comparación con la hidráulica en el mundo desarrollado. Sin embargo, Blain se ha centrado en los mercados en desarrollo para compensar las cifras. Muchos habían pronosticado la extinción de los elevadores hidráulicos hace unos años, pero la realidad es todo lo contrario: Blain ha visto un aumento continuo en las ventas en la última década. Es cierto que las multinacionales dominan el dominio de edificios de altura media y alta con sus soluciones MRL sin engranajes, pero no hay reemplazo para la hidráulica en edificios de poca altura, carga, estacionamiento de automóviles y edificios con aplicaciones de bajo techo.

Muchos habían pronosticado la extinción de los ascensores hidráulicos hace unos años, pero la realidad es todo lo contrario

Las válvulas de Blain han evolucionado. Desde válvulas de control mecánico hasta servoelectrónicos y más allá de los sistemas de voltaje variable / frecuencia variable (VVVF), el viaje en el desarrollo de productos continuó hasta las válvulas inteligentes. El Internet de las cosas es el futuro y la industria de los ascensores lo está adoptando cada vez más. Nuestra solución EV4 ha avanzado más en esa dirección. Lo llamamos la "válvula inteligente" VVVF. Puede configurar el sistema (inversor) con un teléfono inteligente. Nuestro sistema tiene Wi-Fi integrado para que el técnico pueda configurar los parámetros del inversor.

KW: ¿Cómo ha afectado la pandemia a Blain?

AB: Ha sido desafiante y muy exigente, pero no estamos solos en esta situación. Algo nuevo y repentinamente aplicado tiende a verse como difícil. Las restricciones de movilidad, el distanciamiento social y las formas inusuales de trabajar no son preocupaciones, sino ajustes que son la necesidad del momento. Gracias a nuestra configuración en tecnología de la información, fabricación y cadena de suministro, hemos sido muy ágiles en la aplicación de cambios duros en muy poco tiempo. Los días difíciles pasarán. Sin embargo, el impacto en las empresas y las dificultades a las que se enfrentan las empresas y las personas podría ser duradero. Hasta la fecha, Blain ha tenido la suerte de mantenerse aislado y esperamos que esto continúe.

 KW:¿Cuáles son los desafíos de Blain y cómo se ve el futuro?

AB: Nuestro producto tiene que funcionar y entregarse en todas las condiciones, pero debe ser flexible para funcionar sin problemas con otros elementos de un ascensor. Como fabricante de componentes, somos el último eslabón de una larga cadena, pero nuestros productos influyen en el funcionamiento del sistema completo. No ser un proveedor de sistemas completos nos presiona aún más para cumplir y seguir siendo compatibles con la tecnología que cambia rápidamente. Nuestros productos, garantía de calidad y certificación de productos deben mantenerse al día con los últimos cambios en el código de seguridad de ascensores, no solo en Europa, sino en todo el mundo. Pero nos apasiona y disfrutamos de nuestro trabajo. Nuestro futuro parece aventurero pero bueno. Tenemos que seguir centrados en nuestra competencia principal, pero estar preparados para cualquier diversificación que pueda ser necesaria para seguir siendo relevantes. Estamos ampliando nuestro equipo para estar preparados para los desafíos que puedan surgir en nuestro camino. Al mismo tiempo, siempre tenemos hambre de crecer.

KW: A nivel personal, ¿qué le impulsa a gestionar la mayor empresa de fabricación de válvulas para ascensores?

AB: Continuar con el legado de Roy W. Blain es una gran responsabilidad. El orgullo de liderar una empresa mundial de válvulas de ascensor produce mucha adrenalina para mantenerme en marcha. En nuestro corazón, somos una empresa familiar. Las conexiones sociales son profundas con nuestros más de 100 empleados, no solo en nuestra sede en Alemania, sino también en nuestras oficinas en el extranjero. La responsabilidad no solo de los empleados y sus familias, sino también de todo el ecosistema que hemos construido a lo largo de los años en Alemania y en otros lugares, impulsa nuestra motivación. Como líder de la familia, tengo la suerte de contar con el apoyo de nuestros equipos capaces y motivados. Es una experiencia gratificante y satisfactoria que supera los límites del trabajo duro, día tras día.

KW: ¿Alguna idea del camino que tenemos por delante?

AB: Blain se creó para servir a la industria de los elevadores hidráulicos. Desde entonces, se ha mantenido como un jugador dominante. Somos el fabricante de válvulas de ascensor más grande del mundo y trabajaremos duro para seguir siéndolo. Se han cumplido las ideas, principios y objetivos sobre los que se fundó la empresa. Blain seguirá siendo innovador y seguirá agregando nuevos productos. La aspiración y los sueños son como un horizonte: hay que seguir persiguiéndolos sin descanso. El cambio es la única constante en la vida.